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「人之初，性本善；性相近，習相遠。苟不教，性乃遷；教之道，貴以專」。這是《三字經》的起頭俳句，是一千多年來漢文化對兒童的私塾教材之一。大家琅琅上口而奉為真義，也沒見過有什麼討論或批判的。但人性是本善的嗎？
人性是本善或本悪，就像先天重要或後天重要（nature vs. nurture）的議題一樣，是哲學界及社會科學界嚷嚷不休的課題。大家靠邊站而爭論不休。但也有人看來好像是站在中間的，說人生下來就像一張白紙一樣（tabula rasa），一切都是學來的。說來也是屬於後天重要的一派。早期如亞里斯多德及後來的洛克（John Locke, 8/29/1632-10/28/1704）都屬於這派。照這派的說法，善悪都是學來的，無所謂本善或本惡。
三十年前讀到一則社會新聞。台灣有一個小女孩遭性侵後被謀殺滅證。在與朋友論及這則令人髮指的新聞中，一個女性友人說，如果將來逮捕到這個做案的歹徒的話，絕不能只是槍斃而已，而是要一刀一刀的砍他直到死亡為止（中國的凌遲刑法）。研究心理學的人會告訴你，大部分的人都有殺人的幻想，而且相當逼真。如果人性本善的話，這種殺人的幻想何處來？
也許我們都有惡的一面，黑暗而別人看不到的世界。馬克吐溫就說｢每個人都像是個月亮，你看不到他的黑暗面｣(Everybody is a moon, and has a dark side which he never shows to anybody）。看法較為悲觀的牛頓則說「我能計算天體的運行，但無法計算人們的瘋狂」（I can calculate the motion of heavenly bodies but not the madness of people）。 羅素則把這個看法延伸到人類歷史的基本問題。羅素有一天看到一個小男孩打比他小的一個男孩而指責他，但這個小男孩說大男孩打我所以我這樣做是公平的。羅素說這個小男孩的說辭是人類歷史的最佳寫照。
民權運動及社會政治運動高漲的六十年代是「後天重要」的年代。 1968年4月4日，黑人的民權運動領導者馬丁路德‧金恩遭到暗殺後，一個愛荷華州的小學老師艾略特（Jane Elliott）思索該如何讓她那個全是白人的小城（Riceville）的小學生了解什麼是種族歧視。她決定用眼睛顏色的差異來做一個實驗。她把她所教的學生分成兩組，藍眼睛的與褐眼睛的。 第一天她｢指定｣藍眼睛的學生較為優秀，褐眼睛的則被掛上頸套以示分別。她給藍眼睛的一些特權，如多一些休息時間等等。結果是藍眼睛的開始欺負褐眼睛的，而也表現得傲慢起來。隔天，她｢指定｣褐眼睛的較為優越，而給藍眼睛的套上頸套以定為少數族群的地位。結果是褐眼睛的開始欺負藍眼睛的，但沒前一天的來得嚴重。之後學生寫下他們的心得發表在當地的小報紙上。這個實驗引起全國的關注，但也引起學生家長及許多社會人士的反彈。拿小學生做實驗而又牽涉到黑白問題到底不是一件好差事。艾略特後來也成為美國社會｢多元訓練｣（diversity training）的始祖。
眼睛顏色多少還有生理上的差異，而拿小孩子做那種實驗委實有點不妥。但若我們以成人做實驗，而又沒有生理上的差異時會如何呢？ 1971年史丹佛大學的心理學教授金巴多（Philip Zimbardo）做了一個監獄的實驗。他把自願參與的學生分成”警察”與”犯人”兩組，做逼真的實驗。結果有些當”警察”的學生演戲成真而變得很殘酷，而有些”犯人”學生也因遭虐待而精神崩潰。本來要做兩周的實驗到第六天便被迫停止了。金巴多於2007年出了一本書《路西法效應：了解好人如何變壞人》（The Lucifer Effect: Understanding How Good People Turn Evil），說明這個實驗的過程，並探討制度與環境如何影響個人的行為。2015年，一部根據這個實驗而拍成的電影｢史丹佛監獄實驗｣(Stanford Prison Experiment)也上映了。
類似的實驗有耶魯大學的心理學教授Stanley Milgram於1961年就開始的一系列實驗，探討人在上級的授意或同意下是否會做殘酷的事（電擊）。他的發現是有三分之二的人會對他/她控制下的人施暴。Milgram 在1974年發表了｢Obedience to Authority: An Experimental View｣，說明有些（大多數的人）握有一些權力的人，在環境許可下或上級的默許或授意下會變得惡行惡樣。
金巴多後來在運用到社會運動上後也發現，揭發及挑戰這些施暴行為的大都是小人物。他們看不慣這些不公不義的殘暴行為而公開挑戰，並透過各種管道予以揭發。而同等重要的是，必須有一個良好的開放社會方能使這些小人物的揭發有所作用。事實上在心理學的實驗也好，真實的社會情形也好，有少數人就是即使在壓力及上級的指導下也是不願去行惡的。也許善惡都存於人心，就看你如何選擇，有如索善尼津（Aleksandr Solzhenitsyn, 12/11/1918-8/3/2008）所說的：｢每個人的心中都有善與惡的交戰｣（The battle line between good and evil runs through the head of every man）。
當宋朝的兒童在唸《三字經》的時候，歐洲尚處於黑暗世紀。啟蒙運動後的歐洲如今已是全球文明及人權的標竿。但唸了｢性本善｣一千年的漢文化社會，卻仍然予人腐敗、殘暴、及人心險惡的印象。顯然的，當你沒有一套保護好人，助人向善向上的制度的話，則顯然是惡人橫行，豺狼當道。而一切善言也都將成為這干豺狼惑人的口號。

李堅

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