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美國的密西根州是美國最早廢死的一州，於1846年就廢除了死刑。到目前為止美國共有19州已廢除死刑，有31州仍有死刑的條文，但已不太執行死刑了。美國執行死刑的全部數目於1998年達到最高峰（98個），之後逐年下降。2017年共執行了23個死刑，2018則共執行了25個死刑。那這個趨勢解釋了什麼。

死刑的適當與否及其公平性問題是一直為人詬病的。美國最高法院於1972年的判決（Furman v. Georgia）暫停了死刑的執行，但其解釋並非基於「死刑不合憲法」（雖有兩名法官認為死刑違憲）。有此漏洞，促使許多州修改法律，重啓死刑的判決與執行。1977年1月17日，猶他州執行了這段「死刑空窗期」後的第一個死刑。這個死刑的執行之有名不只是因為這是那段空窗期以後的第一個，也源於死刑犯基爾摩（Gary Gilmore, 12/4/1940-1/17/1977）要求死刑，而他選擇槍斃（槍斃與絞刑二選一）。基爾摩的槍決後來被寫成小說並拍成電影（The Executioner’s Song）。但更有名的可能是他的最後一句話了。在行刑前獄卒問他有什麼話要說，他說「就做了吧」（Let’s do it）。而這句話後來也被Nike球鞋的廣告商引用上了—「Just Do It」。

美國反對廢死的聲音雖然大都超過支持廢死的聲音，但兩者已開始走向交叉的方向。支持廢死與否常反應那段時期的犯罪率。但一個趨勢是，許多州都已不再求取死刑的判決。而在同時，被處死的人也逐年下降。那麼，原因在那裡？

除去種族歧視外，執行死刑的方式之有效與否也頗為人詬病。統計美國由1976年以來，在被處死的1,480人中，死刑的執行方式如下：1,305名用藥物，158名用電刑，11名用毒氣，3名用絞刑，3名用槍斃。在過去方法雖然各異，但目前每一州都儘量採取用藥物為主要方法。因為用藥物給人的印象是較不殘忍，而公眾也較能接受。但在用藥物方面卻也出了一些問題。使用的錯誤及藥物是否用到有效劑量的問題，造成一些犯人的難以斃命而掙扎至死。有這些問題多少源於醫護人員的被禁止參與死刑的執行。美國醫學會（AMA）明文禁止醫生的參與死刑的執行，因為醫生的首要信條是不能傷害。另一方面，在廢死人員的運作下，當許多藥廠，尤其是沒有死刑的歐洲藥廠，知道他們所生產的藥物是被用於執行死刑後，他們都不再販賣相關藥品給美國的州政府，怕被用於死刑的執行。藥物的來源成為問題，加上沒有醫生的參與或指導，難以了解致死的劑量。因而造成了行刑的有效與否，最後都形成了執行死刑在技術上的困難。

即使我們撇開死刑犯的種族差異所帶來的公平性問題，一個犯人的社會階層與他（或她）所住的地區，也都會影響到判決的結果。「有錢判生，沒錢判死」也非台灣才有。在美國，富有的人請得起良好的律師而常常能開罪。但窮人在公護律師下常得不到有效有利的辯護。也因而在等待死刑的犯人中有個傳言：｢沒有資本的人得到（死刑）的處罰｣（Those without the capital get the capital punishment）（David von Drehle: The death of the death penalty – Why the era of capital punishment is ending. TIME, 6/8/2015）。而類似的犯罪在不同地區也常有不同的判決。例如，在較自由開放的舊金山，檢察官幾乎都不求取死刑的判決以求取陪審員的願意判刑。但在較保守的加州內陸（Central Valley），則檢察官常求取死刑的判決。

除卻這些公平性問題引起爭議外，美國死刑判決的減少及執行死刑的數目之年年減少，至少還有一個更重要的因素—-經濟因素。

許多人以為將一些死囚處死就一了百了，也省得每年花納稅人的錢在養這些犯人身上。但美國的每一個研究都顯示，死刑的判決比非死刑（如無期徒刑）的判決的花費要高出很多。奧克拉荷馬州的資料顯示，死刑的判決比非死刑（如無期徒刑）的判決貴了3.2倍。北卡的資料是每個死刑的判決比非死刑的判決要多出216萬美元。德州的資料是每個死刑的判決比非死刑的判決要多出230萬美元。綜合數據是死刑的判決比非死刑的判決要貴了六倍之多（資料同上，與Death Penalty Information Center, 8/14/2018）。死刑的判決之所以相當耗錢耗時，在於上訴及不斷的上訴是必要的。而美國的律師費用與法庭費用是相當昂貴的。

美國死刑的耗錢又耗時又顯出了一個問題：被判死刑而在獄中等待被處死的人，最快大多要等二、三十年才有可能被處死。而最後常常是因為病死或老死於獄中，而非被處死。以加州的資料來看，目前有744名在獄中等待被處死的死刑犯（2018年6月的資料），但加州在過去10年才執行過三個死刑。以這個速度來看，要248年才能將目前在獄中等死的死囚處死迨盡。

撇開死刑的判決是否會遏止犯罪，死刑判決的公平與否，及誤判及道德層面不談，美國的死刑制度及其執行的客觀事實顯示，要執行死刑在有死刑的州而言，都是一項昂貴而不切實際的刑罰。顯見的是，美國的死刑制度已走向末路，而大都成為一項有名無實的判決。

李堅

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