自從於90年代開始採取經濟上的開放政策後，印度的經濟成長率便以每年7%以上的速度成長。印度的領土是世界各國的第七大，人口第二多（2016年估計13億人）， GDP占全球第三（PPP），或第六（nominal）。一些學者也都開始探討印度在世界上的可能角色。
印度於1947年8月15日由大英帝國獨立出來。首任總理尼赫魯是一名相當優秀的人才，他採取「理想主義與現實主義」的混合（realism and idealism）（India in the New World Order. Edited by David M. Malone, C. Raja Mohan and Srinath Raghavan），而多少將印度定調為不結盟。在冷戰中也都走獨立外交的角色。尼赫魯以降印度有幸都產生出一些優秀的領導人，而也大多走尼赫魯的路線。
英國在印度的統治有兩百多年（直接統治由1858年開始），影響相當深。印度的地緣政治觀也都源於英國統治時期。強調緩衝地帶（buffer state）。尼泊爾、錫金（現已被印度納入領土）與布丹為內圈（inner ring）。西藏、阿富汗、伊朗為外圈（outer ring）。海洋方面，則定蘇伊士運河、紅海、波斯灣、馬來半島、及中國為界線範圍（orbit）（來源同上）。在這種地緣政治觀下，印度自然會與中國有所衝突，特別是在印度洋與太平洋（南中國海）一帶（Ashley J. Tellis, Sean Mirski: Crux of Asia: China, India and the Emerging Global Order）。由於這種背景，印度希望美國的進駐海洋。近年來，印、日、美、澳也於孟加拉灣有海軍演練。但中國則視美國之駐在太平洋為威脅。
世界最大民主國家的印度的不結盟，中立，而獨立的外交觀，也建基於她對未來世界秩序的看法：未來的世界將會有幾個不同的要角在政治、經濟、文化各方面各展其能，而形成一個共生的關係（Thorsten Wojczewski: India’s vision of world order: multi-alignment, exceptionalism and peaceful co-existence）。印度固然為南亞之霸，而也擁有核武（1974），但印度沒表明要當霸主，而以不結盟、和平共存的姿態出現。但亞洲另一個大國中國則早已擺出高姿態，以下一個世界盟主的霸氣出場。但中國有可能取代美國成為下一個盟主嗎？
中國有世界最多的人口，第三大的領土。GDP排第2（nominal）或第1（PPP）。在此稍帶一提的是，獨裁集權政體常將GDP灌水到1.15與1.3倍之間（Luis R. Martinez: How much should we trust the dictator’s GDP estimate?）。如果中國有良好的國際關係，有顯著的軟實力，而能提供一個對世界有貢獻的文化，且能提倡和平穩定的話，則中國是有那個可能。但歷史與事實都證明中國不是那個料子。
蘇聯倒台後，俄國與中亞五國（哈薩克、吉爾吉斯、塔吉克、土庫曼、烏茲別克）成立了聯合安全組織（Collective Security Treaty Organization, CSTO），由俄國保障中亞國家的安全。為了防止美國勢力的介入而影響中亞，俄國與中國在2001年成立了一個包括中亞國家與巴基斯坦在內，而被譏為獨裁者俱樂部（dictator’s club）的｢上海合作組織｣。但在中國勢力漸漸大於俄國後，不願被邊緣化的俄國於2017年拉了印度進來。印度是一個民主國家，與中國打過兩場邊界戰爭。顯見的是印度會有不同的聲音，而上海合作組織也恐將會走上名存實亡之路（Salvatore Babones巴博斯：Why is Democratic India Joining Russia and China’s “Anti-Western” Club, The SCO?. Forbes 11/20/2017和Derek Grossman: China will regret India’s entry into the Shanghai Cooperation Organization, RAND, 7/24/2017）。
2013年底，習近平提出了「一帶一路」（The Belt and Road Initiative, BRI）。但截至目前為止，所有計劃都不透明。而許多工程都為的是消費國內的過剩產品，連工人都用自己人。而許多參與的國家也都陷入了債務危機（斯里蘭卡、吉布地、塔吉克、吉爾吉斯、寮國、馬爾地夫、蒙古、巴基斯坦、蒙特內哥羅）。
人民幣於2015年被國際貨幣基金會定為第五個特別提款權（Special Drawing Rights, SDR）。此外，為了要擺脫西方控制下的國際金融運作，中國也於2015年建立了有別於目前世界所用的國際銀行代碼（SWIFT, Society for Worldwide Interbank Financial Telecommunication）的「人民幣跨境支付系統」（CIPS, Cross-Border Interbank Payment System）。俄國則於2014年建立Mir制度。但兩者的實用性都相當有限。
目前世界秩序的體制與軟體，說起來還都是源於歐洲的法治文化與西伐利亞體系—尊重各國（不論大小）的主權與彊域，也重視國際法的規範與尊循。印度有英國所遺留下來的法律制度與法治精神。中國有的則只是人治，大一統，與「天下」的觀念。那個「天下」的中心當然就是「中」國了。美國於戰後援助廢墟中的同盟國與戰敗國（馬歇爾計劃），也規劃了頗具前瞻性的世界未來的金融、政治、與國際的組織與體制。在那期間，美國也採取低調付出的態度而建立她的軟實力與影響力。這些都是善於欺負弱者，缺乏自信，自大而又自卑，肚中無一物但很霸氣的中國所欠缺的。人類學者會告訴你，狩獵採集的平等社會裡，最會打獵的人是最謙卑的。他不會因為最會打獵而自己要先拿或分多一些，因為大家都平等分配。但他卻也是最有地位的。中國想要當龍頭老大則至少要從學習狩獵採集社會中的文化與作為開始。即使中國有那個文化與度量，可能也將會已過時而鮮有成效。因為一般學者的看法是未來的世界秩序將不再會是一方獨大，而是各門各路都有頭頭。而在這一點上，俄國的想法與印度的做法是較正確而順時代潮流的。中國夢到頭來將只不過是一個夢。
李堅
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