六十年代末期，家鄉宜蘭有個鄰居婦人有天回到家要開門時，由後面衝撞出一個20歲左右的年輕人。在一瞬間我這個鄰居婦人的手提包就被搶走了。手提包裡面雖然沒有什麼錢，但在她報案後沒多久，這個初犯，而且只是臨時起意的「搶犯」，就被逮捕了。之後了解了這個年輕人有個朋友由高雄來宜蘭拜訪他，但後來沒錢買車票為家。他於是採取搶劫的方式「籌資」，讓他的朋友得以回高雄。當我這位鄰居婦人在偵訊中了解到，這是戒嚴法時代的「唯一死罪」後，嚇得臉色蒼白。她馬上改證詞說是她的手提包掉到地上，而這個｢竊犯｣趁機偷走了她的手提包。
七十年代中期筆者在服兵役時，當時的台灣在經濟開始快速成長，而社會結構在一個程度上難以調適下，許多社會問題，如經濟犯罪、毒品、偷竊、搶劫，也都急速上升。時任行政院長的蔣經國的所做所為便是速審速決一些搶劫犯以求安定社會。那時的午間新聞常看到一些被處死刑的搶劫犯的驚恐面孔。許多搶案由發生到處決都只不過幾天的時間。一個營裏的專修班軍官大聲叫好，並說槍斃越多越好。我們後來了解到其中一個搶劫未遂的人，為的是他母親沒錢治病而出此下策。當然也有一些案件是從證人到定罪都有不少問題的。但那時蔣經國給一般人的印象是他整頓治安的決心，有如包青天似的。但蔣經國在那段時期的「整頓治安」卻也引起國際人權團體與國際社會的反彈。在那個沒有新聞自由的年代，台灣是一個被封鎖的孤島。但由目前台灣社會及司法體制對死刑存廢問題的態度，及其與國際社會的脫鉤來看，當今的台灣仍然是個孤島。
「中華民國刑法」本就已相當嚴苛，加以在當年的戒嚴法之下，許多罪刑都以軍法定案。當年許多「刑案」都以唯一死刑定罪而執行。但即使在解嚴後，死刑的判決與執行還是相當多。以1991年以來的資料來看，1991時執行了59個死刑，之後每年介於16個到35個之間，1997再升至38個，之後逐年下降，2006到2009年間都沒執行刑（施茂林任法務部長，陳水扁當總統）。在解嚴及民主化下，台灣的刑法也有所轉變。許多唯一死刑的罪也都於2006年後全部修改為相對死刑。也就是說，可以判死刑，也可以判無期徒刑。相對死刑約有五十項。但簽署人權兩公約的馬英九上任後，又重啓死刑的執行。民進黨的蔡英文上台後，一般人本認為死刑將會暫緩執行。但蔡英文在上任後兩年的2018年8月31日，由法務部長蔡清祥簽署了她上任後的第一個死刑。
國民黨是一個威權體制的傳承與封建遺留的產物。相對之下，民進黨是自由民主運動與人權議題推動下的產品。以這種背景來看，在國民黨掌政下執行死刑會增加，但在民進黨執政下死刑數目會減少，是可以理解的。但在民進黨執政時期看來都還無法達成廢死。顯然的，台灣要達到廢死，或甚至有死刑的判決但無死刑的執行（abolition in practice），還有一段距離。
既然廢死是一個國際趨勢，而目前大部分國家也已都採取廢死以求尊重人權。孤立在國際社會之外的台灣雖有刑法上的修正與改善，但離廢死仍有一段距離。那麼，原因何在？
台灣長期掌控於國民黨的威權與封建體制下，達七十多年之久。一個程度上相當難以擺脫那一段黑暗世代的影響。在那種封建文化下，一般人對司法體制的了解，常受約於封建時代的司法正義形象—包公。包公的產生與廣為流傳，固然反應了在那個黑暗封建社會的陰暗與陳腐中，人民的渴求司法正義。但包公與現代的司法觀念是大相逕庭的。而我們也常聽到有人引用「亂世用重點」來述說死刑的必要。好像台灣是處於一個亂世似的。威權與封建不只存在於台灣社會，更存在於司法體系裏。以聯合報2001年5月的民調來看，台灣有78%的人不贊成廢死，司法官贊成維持死刑的比例則高達88%（陳建銘：從死刑執行方式論死刑存廢。1/30/2007）。這與歐美國家的司法體系相當不同。西方國家的司法官反對死刑的百分比一般遠高於民間反對死刑的百分比。
在歐美國家中，宗教常常是支持廢死的主要力量。但在台灣，較有組織的較大宗教如佛教都不反對死刑，這是相當令人詫異的。這些不同山頭的僧人似乎忘了佛教不殺生的首要戒律，也否決了犯人能夠悔改，矯正及再社會化的可能。這與佛教所說人人皆有佛性，及「人生難得，佛法難聞」的教義是互相違背的。一個相當的程度是台灣的佛教一向與國民黨走得相當近，沾染了相當的威權與封建的氣息。也反應出了漢傳佛教雖有浩瀚經典的研究，但卻缺乏實踐，不了解要如何實際運用於社會，也不了解社會與世界的現實。
歐洲的廢死是由司法界與政府機關開始推動的，並非靠民意。民意是廢死已定案執行後才跟進支持的。要靠民意來決定廢死則連在較自由的加州都行不通（2016年的Proposition 62，廢死提案。結果是 51.15%反對，46.85%支持）。缺乏了解與教育，台灣反對廢死的人數相當多，而司法官反對的比率更高。這種司法界落後於民間的現象指出了台灣司法改革的必要性與迫切性。司改當然不只在於廢死，而是要建立一個現代的司法體系。但到頭來， 廢死只不過是司改與社會與政治改造的一個環節。
（系列完）
李堅
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