在戒嚴時期的台灣，貪污腐敗是到處都是，沒有紅包打不通關節。社會上是大貪小貪，層層皆是。台灣走上自由民主化道路後，這種貪污腐敗的情況似乎沒有以前那麼的嚴重。以「國際透明組織」（Transparency International ）2018年的資料來看，台灣於183個國家與地區中排名第31（總分63）。優於南韓（排名45 ， 57分），西班牙（排41 ， 58分），以色列（排34 ， 61分），義大利（排53 ， 52分），中國（排87 ， 39分），俄國（排138 ， 28分）。但落後於美國（排22，71分），日本（排18 ， 73分），香港（排14， 76分），新加坡與瑞典同等（排第3， 85分）。第一名是丹麥（88分），第二名是紐西蘭（87分）。走上自由民主化30多年後的今天，台灣雖然尚非聖賢，但也有很大的進步。
看起來，自由民主與貪腐有反比的關係。社會越自由民主，貪腐越少。反之，社會越獨裁極權，則越腐敗。
而事實上，以國際透明組織的報告來看，民主國家的平均分數是75（63分的台灣尚有待加油），但都在50分以上；半民主國家的平均分數是49；混合式政權（Hybrid regime）的平均分數是34；極權/獨裁國家的平均分數為30。也就是說，貪腐與民主是有關聯的。國際透明組織的結論是：腐敗造成民主的衰退。民主的衰退使一些政府機構失去監督的功能，而使腐敗更為惡化，這造成了惡性循環。
由獨裁極權走向自由民主化的社會，貪腐度固然會降低，但都有一段相當長的路要走。如西班牙（58分），及前東歐共產國家（塞爾維亞39分； 阿爾巴尼亞37分；匈牙利46分；捷克59分；波蘭61分…等等）。研究前共產國家的學者就發現，前共產國家的貪腐問題，比文化類似及地緣接近的國家都要來得嚴重（Wayne Sandholtz & Rein Taagepra: Corruption, Culture, and Communism: International Review of Sociology, March 2005）。
同理而言，一個社會的自由民主之衰退也代表該社會腐敗程度的惡化。依自由之家的資料（及George W. Bush Institute與Penn Biden Center的資料）來看，美國的走勢令人憂心。美國的自由評比在過去十年來一直下降，川普上台後更是急速的下降至2018年的86分（台灣是93分）。與此平行發展的是美國貪腐問題的惡化。從2017年到2018年，以國際透明組織的資料來看，美國於一年內就失去4分，掉到全球排名的20名之外。國際透明組織將這個退化歸咎於制衡的機制遭到危害，與頂層（指川普）的倫理敗壞。有關川普上台後，如何攻擊媒體，破壞司法制度，大用不合資歷的家人及親信進入政府的高級幕僚群，財務不透明， …等等腐敗反民主的作為，多方已有報導，在此不再贅述。
美國民主的衰退與腐敗的惡化是很值得注意的。因為美國在過去（即使是目前）都一直被認為是自由民主世界的盟主。在二次大戰後，美國施壓各國建立自由經濟與民主的體制，並於冷戰中帶頭圍堵蘇聯、東歐、中國、與越南的共產體制。東歐共產政權的垮台與蘇聯的解體，似乎代表了自由民主陣營的勝利。但從2006年開始以來的全球自由民主的倒退，如今加上美國老大的衰退，使世界未來的走向充滿了令人疑慮與不安。但也有人指出，川普不是這個衰退的原因，他只不過代表了這個全球地緣政治衰退的症狀，但他卻也成為這個疑慮與不安的負面形象（Ian Bremmer: We’re in a geopolitical recession. Trump isn’t the cause, he’s a symptom. Washington Post, 9/10/2019）。
但總的來說，美國自由民主的倒退與腐敗的惡化，還是會對全球的自由民主與反腐造成不良的影響的。當今川普政府不但與一些獨裁者走得較貼近，不再提人權議題，也反而去打擊同為自由民主陣營的國家。這對許多獨裁者來說是一個很大的「鼓勵」。這種情況只會加速獨裁政權的增加與全球民主的退化。
如前所述，貪腐與民主的退化是有因果關係存在的。國際透明組織認為貪腐造成民主的退化。雖說兩者常是互為因果的。但貪腐是怎麼來的，原因在哪裡。
人都是需要一個程度的社會資源的：財富、權力、地位、聲望與名譽。但若求取資源而不擇手段的話，則會演變成貪腐。探討貪腐的原因，有學者用文化、歷史、國情、制度、倫理…等等角度去做分析解釋。但分析到最根本的問題，其實在於道德的層面。因為追根究底，道德是個人行為的羅盤。
道德並不是一個容易測量或可以量化的觀念與行為。一般而言，宗教與道德多少有所關聯，但在實際的社會中卻常常是互成反比的。這是因為宗教與宗教組織/團體（organized religion）常常有不同的運作方向。宗教說的是一套，但實際運作的宗教團體所做的又是另外一套。我們以宗教組織的消長來看，則多少可以看出一些端倪。
在美國，依蓋洛普的資料，人民對宗教的信任度由1975年的68%降到2019年的36%。原因大都是宗教團體的咎由自取。內部的醜聞，及與一些保守反動的社會勢力及政治團體掛勾，皆導致人民對宗教團體的反感與失望（Frank Newport: Why Are Americans Losing Confidence in Organized Religion? GALLUP, 7/16/2019）。在台灣，戒嚴時期的國民黨與宗教團體互相利用，各取所需。所造成的是宗教團體與政治的共同墮落與腐敗。解嚴30多年後的今天，台灣的宗教團體仍充滿了神棍、黑道、地方派系，並充當反動的社會觀念與政治團體的打手。如今連外國勢力，如無神論的中國共產教及美國的極右福音派（Daniel Flitton: The Role of US Christian Conservatives in Taiwan’s LGBT Referendum Defeats. The News Lens,12/14/2018; J. Michael Cole: U.S. Hate Group MassResistance Behind Anti-LGBT Activities in Taiwan, Taiwan Sentinel, 01/02/2017 ）也來參一腳，企圖帶領風向。結果是加速台灣宗教團體的腐化，也危及了民主體制。在這種情況下，台灣各宗教團體的鼎盛不但沒代表了道德的提升，反而反映出社會的無知與腐化，並為自由民主的倒退鋪了路。到頭來，本應是社會道德指標的宗教，卻因宗教團體的腐敗而成為一個反指標。
（系列完）
李堅
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