戰爭是國際關係的「調整」，也是勢力對抗的一決高下。而兩次世界大戰更是國際關係與世界秩序的重新洗牌。有如每場牌局一樣，勝負高下或打平都會決定未來。
二次大戰中，未來的世界局勢已現端倪。單挑的日本帝國走入末路。但日本帝國對大英帝國在亞洲勢力的打擊，加上納粹德國對大英帝國在歐洲的重挫， 使日不落國走上西山日薄之路。但在同時，阻擋並對抗納粹，且於後來反撲德國的蘇聯，加上後來的攻打滿州國，使蘇聯升上超級強權的舞台。但二次大戰中，展現強大國力與戰力，並完全走出經濟大蕭條的美國，則成為全球無庸置疑的超級強權。
戰後的世界也形成了以蘇聯為首的｢共產陣營｣與以美國為首的｢自由陣營｣之對抗，而進入了冷戰時代。這期間，於六十年代開始，由以對抗殖民主義為標竿的不結盟運動（non-aligned movement）也集結成形。話雖說是不結盟，但大部分不結盟運動的會員國都不是親西（自由陣營）就是親東（共產陣營）。不結盟運動目前名義上雖然仍有120個會員國，但已是名存實亡。冷戰期間開始，美國便於全球的邊緣地帶（Rimland）建立軍事基地。目標不外是圍堵蘇聯及中國所位處的心臟地帶（Heartland）。這也是美國在冷戰中的圍堵政策與思維。美蘇對抗是一個恐怖平衡，但這個恐怖平衡卻也維持了那段時期的世界和平與穩定。尼克森與季辛吉的現實派（realism）之打開中國的門戶，相當程度上是一種地緣政治的運作。冀圖將圍堵線由太平洋的第一島鏈推到中俄邊界。這個冷戰在蘇聯垮台（1991）後結束。蘇聯倒台後，美國成為獨霸， 而使有些歷史學者高興的太早，認為這個世界從此會走上一個自由民主之路，是歷史的終結（法蘭西斯‧福山：歷史之終結與最後一人 。Francis Fukuyama: The End of History and The Last Man, 1992）。
在冷戰期間，世界秩序是兩極的（bipolar）。冷戰結束後，美國的獨大成為單極（unipolar）。但這個絕對單極的期間並不長。2001年的9/11後，美國開始走上衰退的道路。2003年開始的伊拉克戰爭更是個耗損國力的戰爭，而美國與西歐盟邦也開始出現明顯的裂痕。但截至目前為止，美國仍是世界的盟主。美國仍掌有世界科技、金融、軍事、科學、與文化的牛耳。這種各個面向都通吃的情況在人類歷史上可說是空前僅有。美國各總統皆強調美國的特異地位（exceptionalism）。美國雖然已走上衰敗之路，但美國的軍事仍然獨大，仍是自由民主陣營的一方之霸， 而也能輕易拉攏世界各國加入她自由民主的陣營。一般學者相信在一段時間內尚沒有替代者。
美國社會中一向有很強的孤立主義傾向，不喜與外在世界有所來往。但在要與外在世界多所來往的學者與政治人物中，也分成兩派：自由派與現實派。現實派（realism，以共和黨為主）重視武力的干預。由尼克森時代的傳統保守主義派到布希政府的新保守主義派（Neoconservatism，簡稱Neo-con）都如此，這一派的人認為自由民主可以由外力強加其上（如伊拉克戰爭）。自由派（Liberalism）則強調自由、民主、人權的推銷。而一個程度上，全球化（Globalism）也與自由派聯在一起。多少由於全球化是在柯林頓總統任內大力向前邁步的。當今的川普政府則相當反對全球化。
一般學者認為，全球化改善了已開發國家與開發中國家的經濟不平等，但惡化了已開發國家的財富分配問題。這是因為已開發國家中的底層社會受到工廠外移到國外（因為老闆走向低工資的國家以求取較高的利潤）及廉價進口產品（所以不需要國內得要用相對高價勞力以產生類似的產品）而關閉工廠的波及。有特殊技術及較有教育的人員則較不受影響。但全球化則明顯的有利於開發中國家。過去的台灣、南韓及目前的中國與東南亞諸國在開發初期都受惠於全球化。
要看全球化對已開發國家及開發中國家的影響，我們可以由全球的GDP來看。以2000年的各國占全球GDP的資料來看：美國為31%，歐盟為26%，日本為14%，中國為3.7%，拉丁美洲國家為6.6%，東協國家為1.5%。這個資料預測到2018年時會變成：美國為21.6%，歐盟為20%，日本為6%，中國為15.3%，東協為15.3%，拉丁美洲為8.3%（Chatham House: Globalization and World Order, May 2014）。另一個量法是根據IMF的資料：2001年時G7的GDP（以購買力為計）占全球GDP的43.435%，金磚五國（BRICS）的GDP占19.3% 。到2015年時，G7的GDP只占31.5%，而金磚五國的GDP則占30.8%。但值得注意的是，獨裁極權政權是會提高造假GDP的數據的（Luis R. Martinez: How much should we trust the dictator’s GDP estimate？University of Chicago, May 2018）。一般估計會灌1.15到1.30倍之間。
美國雖仍掌有全球經濟、金融、軍事、文化、科學、科技、的主導地位，但其衰敗的傾向已越來越明顯。美國不再是世界老大後的全球局勢將會如何，是各門各派都有意見的。是另一個超級強權的獨霸（unipolar），雙霸（bipolar），或是各門各派各有主而形成的多元頭頭（multipolar），也都是各專家學者所矚目的。
李堅
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