錫安主義固然源於猶太人，但錫安主義（Zionism）與猶太教（Judaism）是不同的。在錫安主義產生的早期，大部分的猶太人是反對錫安主義的。另一方面，支持錫安主義者也有很多是基督教徒的。
基督徒之支持錫安主義與宗教改革後產生的新教 (基督教) 有關，相對之下的天主教則較沒有這種看法。在赫哲出版《猶太國家》之際，駐維也納的大英帝國大使館的教士（Chaplain Hechler）也發表了《先知所說的猶太人的回歸巴勒斯坦》（The Restoration of the Jews to Palestine According to the Prophets）一書，兩人也是朋友（Robert John: Behind the Balfour Declaration –Britain’s Great War Pledge to Lord Rothschild）。許多基督徒相信猶太人的回歸以色列是耶穌基督再度來臨的先決條件。
但錫安主義是違背猶太教的教義（Halacha）的。猶太教的聖經（Torah）認為猶太人的散居世界各地（diaspora）是神的旨意（Divine Decree），也只有透過神的救贖（Divine Redemption），猶太人才能終止流亡，而非透過人為的方式（如錫安主義）。
除了宗教原因使當時的猶太人不支持錫安主義之外，另外還有一個現實的考量。對許多散居歐洲各國的猶太人而言，尤其是已同化的西歐猶太人，這種因回歸所造成的「分離運動」可能會造成他們生活處境上的困擾。猶太人可能會被迫做遷離去回歸，而也會被客居的國家視為異類，造成不必要的困擾。
那麼，這個當初只是個少數人主張的錫安主義最後如何成為猶太人的主流？
到第一次世界大戰爆發之前（1914），錫安主義的運作中心在柏林。但這個中心也很快就轉到倫敦與華府。在這個階段，有兩個人多少可說是代表性的人物：在倫敦的懷茲曼（Chaim Weizmann, 11/27/1874-11/9/1952 ）與在華府的布蘭岱（Louis Brandeis, 11/13/1856-10/5/1941）。
懷茲曼個生於沙俄，後來到德國去讀大學並取得化學博士，之後定居英國的猶太人。積極推動錫安主義的他也說服了不少英國的猶太要人。最終讓他得以影響英國政府決策的是第一次世界大戰的爆發。由於製造丙酮（acetone）以生產彈藥的原料都在德國的控制下，英國處於生產彈藥的困境。那時負責彈藥生產的邱吉爾透過一個猶太人屬下的拉線認識了懷茲曼，求取懷茲曼利用他的化學背景研發出製造丙酮的方法。最後懷茲曼開發出了利用木頭或麥發酵以生產丙酮的方法。由於這個成功，使英國解決了生產彈藥的困境，而也使懷茲曼在英國政府中頗具影響力。鮑爾弗爾宣言的通過與他的推動相當有關。懷茲曼日後成為以色列建國後的首任總統。
另一方面，當時的美國已是個富有而強大的國家，而也有三百萬名猶太人。但美國人對歐洲的紛爭保持中立，不想介入。大部分的美國猶太人也都是反對錫安主義的。而在那時（1913年），一個猶太人的錫安主義秘密結社帕魯遜（Parushim）也形成了。帕魯遜的宗旨在於，他們要在政界及學界互相提拔支持錫安主義的人（Sarah Schmidt: The Parushim—A Secret Episode in American Zionist History。 和Alison Weir: Against Our Better Judgement – How the U.S. was used to create Israel）。帕魯遜的領導人是布蘭岱。那時威爾遜總統因緋聞遭勒索四萬美元。沒錢支付勒索的威爾遜經過猶太團體的代付保住了他的政治生涯。交換條件是，威爾遜總統得提名參院反對但他得極力推銷的布蘭岱為大法官。成為大法官後的布蘭岱與後來成為副任大法官 (Associate Justice) 的他的姪兒法蘭克弗特（Felix Frankfurter, 11/15/1882-2/22/1965），也都成為威爾遜總統的貼身顧問，也與倫敦的錫安主義領導人及來訪的英國政要有所來往。也多少影響了美國的決議參與第一次世界大戰。
1916年11月的美國總統大選，爭取連任的威爾遜險勝。為了爭取要維持中立的美國選民的支持，他的口號是強調不參戰（He kept us out of war）。但如同二次大戰前強調美國中立的羅斯福總統一樣，美國最終都參與了兩次大戰。
第一次世界大戰開打一兩年後，雙方已陷入僵局。到1916、1917年時，交戰各國的財政都已出現危機。這時的大英帝國急於拉攏美國站在他們的一邊參戰。但美國國內的氛圍是要維持中立的。再說有不少德裔的美國人也有許多是支持德國的。在這種考慮下，要拉攏美國，要金融的援助，英國希望能動員美國的猶太團體支持美國的參戰。鮑爾弗爾宣言的公布也就在這種考量下進行。
鮑爾弗爾信函於發信日期（1917年11月2日）後的一個星期公諸大西洋兩岸的報端。果不其然，鮑爾弗爾宣言激勵了美國猶太人對錫安主義的支持。在宣言發佈前，英國猶太人團體支持錫安主義的已稍佔多數，但大部分美國猶太人仍反對錫安主義。宣言發佈後，錫安主義已成英美兩國猶太團體的主流。在1914年，美國有7500名錫安主義者。到1919年，支持者增加到149,000人（ Jehuda Reinharz: Zionism in the USA on the Eve of the Balfour Declaration）。他們不但動員了猶太人社區，也影響了政府的決策。
錫安主意開始於19世紀末，成長茁壯於第一次世界大戰，最後於第二次大戰後開花結果。但它對大英帝國最終只有害而無益，也對中東問題造成難以解決的困境。
李堅
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