當歐洲人於15世紀末年開始抵達美洲時，整個美洲大陸都已有人居住，但這並沒有阻止歐洲人的大量移民。在19世紀那一個世紀，就有五千萬歐洲人移民到美洲大陸（北美及中南美）。到如今，當年主要是遊牧民族的原住民印第安人已失去了他們的土地與獵場，而大都居住在保留區內。那麼，印第安人是如何失去他們的土地的？
我們知道有些是用買賣的方式取得的。目前尚存有的文件顯示荷蘭人於1626年以60 guilders的代價向印第安人買下曼哈頓。1630年買下史坦頓島（Staten island）。1846年時，有人計算60 guilders 相當於那時的24美元。但也有人指出，交易內容應還有物資交換及軍事的聯盟，不只是金錢而已。
但我們知道美洲的開發歷史是一場強者（歐洲人及獨立後的美國人）對弱者（印第安人）的掠奪過程。不平等交易，不平等條約，詐欺，暴力相向，等等手法是美洲的開發史。當內戰後的19世紀末年，美國的人口激增而鐵路也開始開通後，美國人想要開發西部的要求大增。在這種背景下，「合法」的搶地也一再的上演。最有名的就是19世紀末年在奧克拉荷馬州的搶地（Land Rush， 或稱Land Run ）了。
1828年，美國國會劃定目前奧克拉荷馬州一帶為「印第安領域」（Indian Territory），將所謂的「五個文明化部落」（Five Civilized Tribes）為主的印第安部落強迫由東部及南部牽入奧克拉荷馬領域內。這五個部落是 Cherokee, Choctaw, Chickasaw, Creek, and Seminole。所謂的｢文明化部落｣類似於我們所說的「熟蕃」。在內戰中，這五個部落站在南方的陣營，所以於內戰後被聯邦政府視為敵方處置。 1889年，聯邦政府通過了「撥用印第安法案」（the Indian Appropriation Act），要開放兩百萬英畝的印地安保留區供墾殖者開發。法源基礎為1862年通過的「農場家園法案」（the Homestead Act），「合法」取得土地的上限是160英畝。墾殖者只要改善土地則可取得土地所有權。在這個「撥用印第安法案」下，第一場搶地於1889年4月22日中午展開。展開之前已有許多人湧進南北兩側（德州與堪薩斯州）等候，期望奪得一片地而被稱為「旺盛者」（Boomers）。但也有人於之前就偷偷進入佔地而被成為「抄捷徑者」（Sooners）。幾百個訴訟案也就於隨後產生。目前奧克拉荷馬大學的戰歌（Boomer Sooner）源於這個歷史背景。
1889年4月22日中午，在槍響下，五萬名人士開始騎馬搶地。一天之內，奧克拉荷馬市就成為一個萬人城市。一個月之內就有五間銀行，六家新聞報紙。第一次搶地後，大家意猶未盡而於1891年9月22日， 兩萬人再搶五個印第安部落的6百萬英畝土地（6097個地段）。1892年4月19日， 兩萬五千人搶被劃分為400個地段的兩個印第安部落保留地。1893年9月16日，聯邦政府再開放6百萬英畝給10萬人去搶地。最後一次搶地是1895年5月3日，只開放18萬英畝。再下來是由搶占改為賭博。1901年8月1日， 16萬人參加一萬三千個地段的土地樂透。1901年8月6日，350萬英畝再開放土地樂透。然後由賭博改為商業行為。1906年12月，50萬英畝開放競標。這些搶地，樂透及開標都只開放給白人。 1907年11月16日，奧克拉荷馬成為美國一州。
搶奪印地安人的保留地供白人做土地的開發卻於日後造成浩劫。生態的破壞引起了30年代的沙塵暴（Dust Bowel）。一連串的旱災及頂層土壤的流失影響到一億英畝，使成千上萬人流離失所。
與美國的印第安人一樣，台灣的原住民是沒有土地私有的觀念的，有的只是部落共有及領域的想法。在漢人的一再侵進下，台灣的原住民也一再的流失他們的土地。整個過程是豪奪、買賣、租賃及通婚的過程。實行寓農於兵，屯田制的鄭氏王朝是用武裝拓墾的方式大量搶奪平埔族的土地的（中研院：平埔族的歷史圖像）。像鄭氏王朝如此明目張膽的大幅搶奪方式雖於日後不多見，有的卻是層出不窮的占墾，及官方稅餉、勞役壓力下所導致的「割地換水」，土著業主及漢佃的瞨耕契約，出賣佃權或典賣，及通過與平埔族女性結婚以取得地權等等。（中研院：平埔族業主和漢人墾佃的土地契約關係）。在此順帶一提的是，據研究荷據及鄭氏王朝那段歷史的美國歷史學者歐陽泰（Tonio Andrade）指出，「瞨」一字的觀念及來源出於荷蘭文的 Pacht，類似於英文的lease，大意為租賃。
在奪取平埔族土地的方法上，也有許多是以詐欺的方法取得的。也有許多漢人將平埔族視為不祥的物件置於平埔族的土地上以「嚇走」平埔族。小時候在開發較晚的宜蘭就聽到老一輩的人說，他們將被視為不祥的蛇丟到平埔族的土地上去嚇走平鋪族人，逼使他們拋棄他們的土地。
人類的歷史是一部遷移及弱肉強食的歷史。美國的開發及台灣的墾殖讓我們見證了這一面。若不了解我們野蠻的過去及人類的野性，則我們如何去創立一個文明的世界與未來。
李堅
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