法國大革命後，尤其在拿破崙企圖征服全歐洲的七次主要戰役後（由1803到1815年），民族主義便在歐洲大陸上風起雲湧。這其中，19世紀未葉，義大利與德國的統一與獨立是較重要的兩個事件。而這兩個國家的統一與獨立也多少有所關聯，互通有無。義大利的統一與獨立是拖得較長的，但德國的統一卻對未來歐洲的發展有相當重大的影響。
義大利的統一運動包括了大大小小的對抗與戰爭，由1815年開始，直至1871年攻下羅馬成為首都後才正式完成。當年的羅馬屬於教皇的統治下，軍事上則靠法國拿破崙三世的軍隊保護。但當1870年7月普法戰爭爆發後，拿破崙三世於隔月調回駐羅馬的軍隊。在教皇沒有法國軍隊的保護下，義大利政府派兵進入羅馬，並透過公民投票正式定都羅馬，完成義大利的統一。
另一方面的德國，普法戰爭的結果是法國的戰敗，並割出亞爾薩斯（Alsace）與洛林（Lorraine）兩大區域。普魯士則在俾斯麥的運作下，於1871年1月18日在凡爾賽的鏡宮（The Hall of Mirrors），由各日爾曼城邦的王公共推普魯士的威廉一世國王，正式登基為新建立的德國帝國的皇帝。
義大利與德國的統一與獨立也為民族主義引進了兩個新名詞（與觀念）。
義大利稱他們的統一運動為復興運動（Risorgimento，英文為resurgence或revival）。在推動統一運動中，他們推動義大利各城邦的統一，也推動在別國（如奧匈帝國）統治下，以義大利人為主的領域之納入義大利的版圖。統一運動當時領導人的口號是「未兌現的義大利」（Italia irredenta，英文為unredeemed Italy）。而這irredentism也於目前多少被翻譯成民族統一主義。
另一方面，在普法戰爭中失去亞爾薩斯與洛林兩大區域的法國人心有未甘，誓願要收回這兩大地區。法國人也因而有了要復仇雪恥的心願，有要收復失土的決心。法國人稱復仇為revanche（英文revenge），而revanchism也便成為收復失土的意思。
民族統一與收復失土這種意識形態與運動，在十九世紀的歐洲風起雲湧，而表現得最為強烈而戲劇化，並也影響到整個歐洲及世界局勢的是德國。底下我們也就由德國談起。而這個故事應由普魯士開始。
早期普魯士泛指歐洲大陸的中北部到東北部，與俄國為鄰的那一大片地方。到13世紀時被日耳曼的條頓武士團（Teutonic Order）征服後，到14世紀便以日耳曼人為主。但普魯士之出現於歐洲的政治舞台則是在1701年，由日耳曼的霍亨索倫家族（Hohenzollern dynasty）建立普魯士王國後才開始的。普魯士王國至此開始成為歐洲的主要勢力。建立王國後的近半世紀後，普魯士出現了一位賢君—腓特烈二世（Frederick II, 1/24/1712-8/17/1786）。腓特烈二世從小就鍾情於文學藝術與哲學。他與法國的啟蒙運動人士多所來往。而伏爾泰也在腓特烈二世的王居與腓特烈二世共住過一段時日。伏爾泰稱腓特烈二世為「哲學國王」（the philosopher king）。幾乎所有有關腓特烈二世的傳記（包括伏爾泰的自傳），都描寫腓特烈二世為一名同性戀者。可能多少由於如此，腓特烈二世的父親在發現他與宮廷的一名見習騎士很親近後，將他送去接受嚴格的軍事教育，而成為一名很成功的軍事策略家。多少由於腓特烈二世的多才多藝，使普魯士在他領導下的46年間，打贏了許多戰役而成為歐洲的一個超級強權。腓特烈二世也因而被稱為腓特烈大帝（Frederick the Great）。
但腓特烈大帝死後上任的兩名國王（腓特烈威廉二世Frederick William II，腓特烈威廉三世Frederick William III）都不善於政治，於外交上也不熟稔。以腓特烈威廉三世而言，本來對法國革命後上台的拿破崙保持中立的立場，但最後決定一戰時卻因缺乏良善的軍隊與戰略，而於1806年慘敗於拿破崙。1815年，拿破崙於滑鐵盧敗於威靈頓所領導的聯軍。在滑鐵盧之役前後所召開的維也納會議（Congress of Vienna）中，普魯士失去了大片的土地及影響力。王國的勢力也開始式微。
拿破崙的攻打歐洲啟動了歐洲大陸的啟蒙運動與民族主義。1848年歐洲到處都發生因法國革命所激勵出來的革命。在民族主義與啓蒙運動的影響下，有38個城邦及兩個主要王國（普魯士與奧地利）的日耳曼人也興起了統一之意。
1861年，原本是當他的兄弟腓特烈威廉四世 (Frederick William IV) 攝政的威廉一世（William I, 3/22/1797-3/9/1888）登基為王。威廉一世有心整頓政務並建立一個較現代化的軍隊，但他所提出的預算一再遭到下議院的否決。1862年，他任用了俾斯麥（Otto von Bismarck, 4/1/1815-7/30/1898）為首相。善於對複雜的政治情勢抽絲剝繭，不受左右意識形態限制，也深度了解現實政治（realpolitik）、地緣政治、與國際外交手腕的他，啟動了以普魯士為首來推動統一日耳曼民族而建立德國帝國之路。
李堅
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