四十年前所發生的高雄事件（或美麗島事件， 12/10/1979）是台灣民族民主運動史上的一個重大事件。在歷史發展的意義上看起來，它堪與1947年的228革命相比。228革命是一個本土勢力與外來政權對衝下的一個結果。高雄事件也是本土勢力與外來政權在長期調適不和不成下的一個對衝。兩者的共同點在於外來政權都有能力將本土勢力鎮壓下去。兩者的差別則在於高雄事件後的二、三十年內，外來政權雪崩似的失去了它的掌控能力，而使台灣最終走上自由民主之路。此後，這個失勢而沒有完全本土化的「外來政權」，也漸漸的求助於對岸的「兄弟」來幫它一忙。
二二八事件是國民黨政權對台灣本土勢力的一場相當徹底的鎮壓與屠殺。台灣可說失去了一整個世代的菁英。也因而，在1949年國民黨政權「轉進」到台灣後的第一個較刺激到國民黨的反對運動，是一個以外省菁英為主，而引進一些本土菁英的雷震事件（1960） 。1964年9月的《台灣自救運動宣言》則是一個胎死腹中，但全是由本土菁英所推動，而影響及意義深遠的台灣民族運動。
由1960年的外省菁英到1964年的本土菁英，進入七十年代後，我們漸漸看到草根勢力的抬頭。 1975年的《台灣政論》及同年底在宜蘭因郭雨新立委落選後所引起的騷動，到1977年的中壢事件，都可看出本土草根勢力的崛起。兩年後所爆發的高雄事件也可說是在這種歷史發展脈絡下的一個必然。
本土勢力崛起的七十年代，也同時看到台灣受到國際情勢的鉅大衝擊。1971年季辛吉秘密赴中國。同年底，中國取代台灣成為聯合國一員及安理會成員。1972年尼克森訪華。台灣的國際處境日益艱辛，但在戒嚴法下的民間卻無置啄的權利。標榜「鄉土的，社會的，文藝的」的統派刊物《夏潮》於1976年出刊了，但《夏潮》在台灣社會上沒有之前的《台灣政論》，尤其是後來的《美麗島》那樣，引起廣泛的回響。理由不外是民族立場（統獨）的問題。
1979年1月1日，卡特政府與中國正式建立外交關係。同月，鄧小平來美訪問九天。在鄧小平於1月29日抵達白宮當天，有兩百名棄婦般心態的國民黨人於白宮前示威，有兩名毛派的冒牌記者進入會場做騷擾，也有約50名台灣人於遠處呼喊口號主張台灣獨立（Taiwan for the Taiwanese, Taiwan wants independence）（Jonathan Steele: America puts the flag out for Deng. The Guardian, 1/30/1979）。這在當年國民黨可以公開活動，但支持台獨的台灣人只能秘密活動下，國民黨人之多於台獨人士是容易理解的。但隨著《美麗島》雜誌的創刊後，這種情勢迅速地於海內外走上獨長統消的階段。
1979年8月創刋的《美麗島》雜誌，很快的就打破了台灣雜誌的歷史。《美麗島》不但發行量大（14萬份），更是一個運動，而不只是一份刊物。美麗島雜誌在台灣各大都市設有分社及服務處，而各分社/服務處也都辦有演講活動。這是一份藉由刊物來推動政治活動的運動型雜誌。美麗島雜誌不但引來海外同鄉的支持，更引起國民黨必欲除之而後快的決定。在這種對衝下， 1979年12月10日在高雄的國際人權日活動，引來國民黨的鎮壓與大逮捕，是為高雄事件。
1979年12月10日的高雄事件與隔年的2月28日林宅血案， 及1981年7月的陳文成命案，都屬同一系列的發展。也可說是國民黨在台灣能用暴力鎮壓的最後一次。從此以後，隨著反對勢力的一再挑戰與對幹，國民黨最終失去了暴力鎮壓的能力，而使台灣於一、二十年後走上了自由民主之路。
但台灣人就永遠能享受這麼一個自由民主的社會嗎？
台灣在走上自由民主之路後，我們看到的是藍綠的對決，紅色力量的大量湧入，而也於近年來「跟隨上了世界潮流」的產生了民粹主義。民粹主義不是一個容易下定義（即使在學術界裏）的｢主義｣，在它存在的一百多年歷史中也呈現著各種不同的政治光譜，有左派也有右派，有正面也有負面的含義。你可說民粹主義是基於民意，也可說是暴民政治。但目前在世界各地所產生的民粹主義多少與集權獨裁政權有所關聯，對社會造成了強大的破壞力，也對自由民主體制形成了相當大的挑戰。
民粹主義的產生有其政治（不穩定），經濟（分配問題），社會（人的孤立寂寞與疏離感）及群眾的心理層面（懷疑、不信任、與容易受騙…等等）等原因。產生的詳細原因請參考艾任德的《集權主義的來源》（Hannah Arendt: The Origins of Totalitarianism）與賀弗爾的《群眾運動》（Eric Hoffer: The True Believer: Thoughts on the nature of mass movements）。
現代的民粹主義之有異於過去，還得力於假新聞的氾濫問題（台灣尤其脆弱的是缺乏有公信力的媒體機構），與拜現代科技之賜的網路社群的操弄。有這些因素與現象， 使已走上自由民主二、三十年的台灣，卻也因為民粹主義的產生與公信力的缺乏（即使是同一陣營的人），有可能走回獨裁集權之路。
經過多年的奮戰，台灣好不容易於戰後的半個世紀走上了自由民主之路，但走到今天卻有可能走回頭路，而重陷獨裁集權的圈套。外在威脅的中國及其操控固然是個很大的原因，但主因其實在於內部。嚴格而言，外患的中國對台灣是一個正面力量。因為它提升，也強化了台灣民族意識。它也提供了，一個集權政體的社會與一個自由民主社會的比較。總的而言，中國的對台威脅會刺激台灣建立民族國家的決心與毅力。有如孟子所說的「入則無法家拂土，出則無敵國外患者，國恆亡」。法家拂土指的是堅守法治的大臣與輔佐君王的賢士。台灣人要解決內部的問題則得靠台灣人的自我提升。無論在認識水平，邏輯與知識的分析能力，及品格與道德的層面，都得一一的去面對與解決。
對悲觀者而言，人生是一個問題接著一個問題。對樂觀者而言，人生是一個希望接著一個希望。而也在兩者的互盪互動下，祈望我們能夠看出一個問題，解決一個問題。而在一一解決問題的方向下，走向一個個的希望。因為有能力去次第的解決問題，則使未來充滿了希望。自由民主所遭遇到的問題亦然，也需要去一一的面對與解決。自由與民主有如盆栽一般，是需要不斷的栽培與維護的，否則，它只有走向衰敗毁滅的道路。
李堅
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