羅斯福總統是美國歷史上唯一做過三任以上總統的人。1932年擊敗要競選連任的共和黨總統胡佛（胡佛於1919年設立了在史丹佛大學的胡佛研究院。胡佛水壩也以他為名）而當上第37任總統。1936年連任成功。 1940年再度競選連任時擊敗了後來與宋美齡有一夜情的威爾基。在二次大戰尾聲中的1944年，他再度連任而死於任內（4/12/1945）。1947年3月21日，美國國會通過憲法第21條修正案，限制總統任期最多為兩任。到1951年2月27日時， 已有36州（當時有48州）同意 (三分之二) 而定案。
1933年初上任的羅斯福，所面對的最大問題是美國的經濟。那時是全球大蕭條的年代。羅斯福重用了一群以學術界為主的智囊團（Brain Trust），而於第一任內就頗有建樹。他上台後就推動新政（New Deal），強調紓困、復原、改革（3 Rs : Relief, Recovery, Reform）。第一任内他建立了社會安全局（the Social Security Act, 8/14/1935），改革了金融制度（Glass-Steagall Act），用公共投資的方式去製造大量的就業機會（Works Progress Administration, WPA）。他也用爐邊談話（Fireside Chats）的收音機播放方式拉短了人民與他的距離。由於這些施政的成功，使他於1936年以壓倒性的多數贏得了連任。
1936年連任成功後的羅斯福，施政目標開始著重於外交。在亞洲方面，日本於1931年9月18日製造了九一八事變，而於1932年建立了滿州國。而這時也是日本全面侵華的前夕。但亞洲不是美國戰略利益的主要考慮。與美國較有關係的歐洲也緊臨大戰的前夕。
1933年1月3日，希特勒選上德國的總理（Chancellor）。2月27日德國議會（Reichstag）遭大火焚毀。1934年7月25日，納粹暗殺了鎮壓奧地利納粹黨的奧地利總理杜爾弗斯（Engelbert Dollfuss, 10/4/1892-7/25/1934）。1935年3月16日，德國開始徵兵（違反凡爾賽和約）。1936年5月9日，義大利的墨索里尼攻下衣索比亞。7月，西班牙爆發內戰。1938年3月，納粹德國併吞奧地利 (Anschluss)。1939年5月22日，德義結盟。1939年9月1日，德國進攻波蘭，二次大戰的歐戰正式展開。
歐洲的緊張情勢雖然已進行有一段時間，但在戰火燎起後，大部分的美國民意還是要維持孤立的情況。美國孤立主義的成分很雜，有保守派的，自由派的，有進步派的，也有和平主義者，有政要，也有民間人士。看到第一次世界大戰並沒有解決歐洲的問題，而國內經濟問題嚴重的那時，孤立主義的盛行可說是理所當然。1936年出版的《死亡商人》（H.C. Engelbrecht and F.C. Hanighen : Merchants of Death），與隔年出版的《戰爭是詐財術》（Smedley D. Butler : War Is a Racket），都指出銀行與製造業因戰爭而獲利的證據，所以銀行與製造業都支持美國介入戰場。這種看法更加深了美國人孤立主義的想法。1940年9月4日成立的「美國優先委員會」（America First Committee）號稱有80萬會員，他們支持中立不介入的政策。這個委員會當時的成員包括有未來當總統的福特與甘迺迪，也包括許多政要，出版商及社會賢達人士。最有名的支持者可能就是飛行英雄林白（Charles Lindbergh）了。林白於二次大戰前夕避居德國（1936-1939），與德國的關係良好。期間他也於德奥有了三個情婦，並育有七個私生小孩。林白是反對介入歐戰的。以1941年1月30日的蓋洛普民意調查來看，雖然有79%的人反對林白所提議的與納粹德國簽和約，但也有88%的人反對美國介入歐戰。美國優先委員會於珍珠港事變後的三天（12/10/1941）解散。
美國的民意雖然反對介入歐戰，但華府的戰略專家卻有他們的考量。他們了解日本帝國對美國沒有戰略上的威脅，至少是在短期內。他們看出德國對美國的威脅是很明顯的。以當時海軍情報官員麥卡倫（Arthur H. McCollum, 8/4/1898-4/5/1964）的分析來看，當德國打敗英國後，德國將占有英國在中南美洲的領土而會直接威脅到美國。麥卡倫以軍事眼光提出六點看法：一，歐洲大陸已都受控於德義軸心同盟。二，只有英國在抵抗軸心國的霸權。三，軸心國成功的提倡美國對歐戰的冷漠。四，美國在西半球的安全將受到威脅，因為軸心國在鼓動中南美洲的革命運動。五，當英國敗於軸心國後，德國將會馬上攻打美國。六，當英國被打敗後，英國皇家海軍的艦隊都將會被控制在軸心國手裡。
了解美國大部分人都反對介入歐戰，但又覺得歐洲情勢對美國的安全相當重要的羅斯福，也慢慢的在為美國的介入戰場做準備。當1940年6月德國攻下法國後，美國民間是同意恢復徵兵制的。1940年9月，美國國會以一票之多通過徵兵法案。1941年3月11日，美國通過租賃法案（Lend-Lease Act），開始提供物資援助給英國、自由法國、中華民國，後來也包括蘇聯在內。在民間反對介入歐戰，而許多大企業支持的國會議員也反對（一個原因是許多大企業都與納粹德國有商務來往），而納粹德國也小心不去觸動美國的情況下，羅斯福政府於是將目標轉向日本。此時，麥卡倫的八點對日主張 (麥卡倫備忘錄)，便成為羅斯福路身邊的小圈圈人士用以引導日本帝國攻打珍珠港的設計圖。
李堅
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