觀賞車與簡餐車的座位是任人隨意坐的。餐桌的座位安排則是由服務人員，依客人的來序，或預約的次序排位的。也因而你大都會與陌生人同桌進食。不管是排位或隨意，你都會與不同地區來的人同桌共食或毗鄰而坐，而你也會因交談而認識不少人，並學得很多地區的人文知識。
在有一次由洛杉磯到西雅圖的火車上，旁邊坐的是一位身著手工服裝的年輕女性。她是到墨西哥接受手腕開刀（Carpal tunnel syndrome）後要回威斯康辛州的。帶著德國口音的她說她是Mennonites。後來我才了解Mennonites與Amish一樣，都遵循特定的基督教傳統，避開現代的文明。到墨西哥開刀是因為較便宜，而費用是由Mennonites社區的人共襄援助的。她覺得社區的互助是生活與生存的唯一之道。追問之下也知道她有在上班（當護士），但卻是乘馬車（有如Amish的Buggy）上班的。她說我有特異的口音，這才使我想起可能對Mennonites與Amish的人而言，不是他們社區的人都是外人，可能不太分本國生的或是外國生的。而也在同一個班車上，在奧勒岡時上來了一位「山頂人」，他坐車要去看他住在小城的女兒及家人。這位好意的山頂人說他時而靠狩獵維生，在山上獵羚羊（antelope）。有所獵後則要背一隻200多磅的羚羊下山，製成醃肉。他很好意的再三要我品嚐他的醃肉，我都客氣的回絕了。我大都是個素食主義者，本來就不太愛吃肉，而也沒法保證野生動物沒帶有什麼病原。但與這位山頂人相處聊天，聽他談山上野外的生活景象還是很愉快。後來也知道華盛頓州與奧勒岡州雖說一般而言很開放自由，但這兩州的東部地區與愛達荷州等處卻也是相當保守，也是白人至上主義（White supremacism）的大本營。而後來在乘另一班車往明尼蘇達州，在經過華盛頓東部與愛達荷州時，卻也遇過有一些看來有點怪異的人。例如，在蒙大拿州遇到邊境檢查時，在被問及是否是美國公民時，有一人堅持他是他那一州的公民，但不是美國公民。但這位｢山頂人｣看來只是個生活上較與世隔絕的人，倒也不是那些怪異的白人至上或極右翼的民兵之類的人物。
在最近由洛杉磯往芝加哥（Amtrak的Southwest Chief路線）的旅途上，於新墨西哥州（New Mexico）遇到一名藝術家。這名叫做Gary的藝術家（graphic artist）於洛杉磯與拉斯維加斯（Las Vegas）都有房産，一年內於兩地來往不下四、五次。聽他說才知道他所住的拉斯維加斯在新墨西哥，不是內華達州的賭城拉斯維加斯。Gary說賭城拉斯維加斯其實是冒牌的（imposter），我們兩個都同意冒牌的常常是勝過本尊的。雖然在洛城有房子，事業也在那裡，但拉斯維加斯是他的祖厝所在（四代）。他說拉斯維加斯在鐵路通車後（1880），曾一度是新墨西哥州的首府（目前是Santa Fe）。人口才一萬多的拉斯維加斯卻有一個很少人知道，但卻是全球頗有聲明的一間學校的所在地。這間學校是給全球各地來的優秀高中生住校生活，專心研讀的兩年學校，叫United World College（UWC-USA）。2007年的華爾街日報稱它為全球頂尖20名之內的大學預校。UWC全球約有10幾個校區，其中一個就在拉斯維加斯。二十多年前英國的查理王子還曾來此拜訪。Gary說他們一群嘻皮背景的朋友還列街「歡迎」查理王子，拉布條「Hi, Chuck」，將查理暱稱為Chuck，有意將查理王子拉成平民。
由於我最近在一本雜誌上讀到一篇19世紀一名義大利教士（Giovanni Maria de Agostini）於1863年到北新墨西哥，而於山上隱居修行的文章（The inspiring monk who lived in a New Mexico cave. Smithsonian Magazine, December, 2019）。他隱居的那座山也因而叫做隱士峰（Hermit Peak），而且成為一些天主教徒的朝聖所在。我向Gary提起這篇故事，而他也向我介紹沿途的一些典故，使得沿途生趣不少。坐在我們旁邊的一對老夫妻也說，學了不少地方的歷史典故，頗有收穫。在下車前，Gary知道我回程會經過丹佛，說我若有時間可在丹佛的車站附近，看到一副大的壁畫，是他於1970年代參與創作的。可惜我在丹佛時因地方不熟，也不敢離車站太遠，沒有看到這幅壁畫。
掃興的時候當然也有。在一次晚餐中，我們同桌的人都很健談，話題東南西北，縱橫天下，無所不談。大家在嘻哈聲中不知不覺已吃過了一個多小時，最後是被服務人員「請出」，因為下一梯次預約的時間已到。另外，在最近到芝加哥的起程中，吃晚餐的人不多，而只有一名韓國人與我同桌。我發現這名韓國來的年輕女觀光客不會說英文，她帶了一個翻譯機，但卻又不會溝通談話。吃起飯來場面很尷尬。可能如此，這名韓國女性就從此躲在她的車廂裡。我那車的服務員說，她每餐都要服務員送餐到她的車廂裡，足不出戶。說來失去了來美觀光的目的與意義。但也說明了語言溝通的重要。若不會英文，最好還是參加旅行團。
在火車上與各方人士交談會合，不只使時間過得較順利、較快、有收穫，心情也較愉快。而就我而言，來往人士多少會知道我是台美人，是台灣出生的，對台灣多少也有宣傳的效果（當然要注意不能給人壞印象）。也可能坐火車的人較不趕時間，較閒瑕些，也因而大家較容易開天窗話家常及論事。你若時間有限，坐飛機是個捷徑，但飛機談不上是個旅程，只不過是個交通工具。火車的旅程是有趣多了，而美國的長程火車也引來各方人馬共聚一堂。夏天時更有許多外國的觀光客（歐洲，南美，及紐澳都遇過）。乘火車要的是一個開放隨和的心態，與無所為的無為心境，而周遭的世界及人文歷史便會一一的呈現在你的面前。
李堅
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