2400年前寫《共和國》（The Republic, 寫於380 BCE）的柏拉圖本身並不是很支持民主政體的。在他的論述中，他認為政治體制的演變是由寡頭統治（Oligarchy）演變成民主政體，轉而演變成暴政（tyranny）。所以會由民主轉變成暴政，是因為在民主體制下，一些信口開河、嘩眾取寵、愛說誇大不實政見的人，常常會嬴得選舉，而在掌權後開民主的倒車。本身不是很信服民主體制的柏拉圖，他的論述固然有許多引人爭議之處。但在目前全球自由民主體制進入衰退期的今天，也引起有些人的深思。
柏拉圖也說，國家是源於人類的個性的（States are as the men are; they grow out of human characters）。那麼，什麼是人類的個性/本性。
在2016年，對29個自由民主國家的人口問卷調查中，普林斯頓大學的教授史典諾（Karen Stenner，The Authoritarian Dynamic一書的作者）與社會心理學家海特（Jonathan Haidt），使用間接問題問卷的方式發現：在每個社會中，都約有33%的人可說有權威獨裁傾向，37%的人沒有權威獨裁傾向， 29%的人介於兩者之間。也就是說，自由民主並非人的本性，自由民主是培養出來的。值得注意的是，即使在一個自由民主的社會中，還是有33%的人有權威獨裁性格的傾向，有29%的搖擺份子。看來，獨裁體制是有人類本性的底子的，是有人性根基的。
追求自由民主的大都是智識份子。而與平等比起來，自由也不是那麼重要的。寫《群眾運動》（The True Believer）一書的賀弗爾（Eric Hoffer）就說：有自由時，追求平等是大部分人的願望；有平等時，追求自由是少數人的願望（Where freedom is real, equality is the passion of the masses. Where equality is real, freedom is the passion of a small minority）。
自由民主也不是治理一個國家與社會的萬能丹。人類固然追求自由，但人也要求取安全感。不只追求身體免於被攻擊的安全，也求取家庭、部落、種族、與文化所能夠賦予的安全感。就這些需要而言，自由主義並沒提供解方（Robert Kagan: The Strongmen Strike back, 3/14/2019， 華盛頓郵報）。
除了自由民主主義所不能解決的一些問題外，民主體制的建立與維護也不是那麼容易，而是需要不時的靠全民大眾去用心參與、維護、與培養的。
在過去兩百多年來的民主制度發展史上，投票權原先是很有限制的。剛開始時只包括某些上層階級，有財產及有教育的，也不包括少數民族與女性。但至目前為主，大部分的民主國家都已是全民有投票權（universal suffrage）。全民都有投票權固然可說，選舉的結果代表了全民的意願。但一般的調查都顯示並非如此。一些研究顯現出人類行為的兩個缺陷：「合理的無知」（rational ignorance）與「合理的缺席」（rational abstention）（Loren Lomasky: Democracy in Decline?
Reason, March 2019）。
許多人在買冰箱、電視、洗衣機，尤其是汽車時，都會問東問西，詳讀一般的消費者報告後，才決定要買那一種品牌及模式的。但大部分人在面對選舉時，常常沒有耗費那麼多的心力。在選舉前，大部分的人常常對候選人了解不多，甚至毫無所知。這在美國的選舉中尤其明顯。在許多地方級的選舉中，一般人對法官、教育界的代表、區域律師（district attorney）、警長候選人，議員及市長人選等等，除非你好好的用心研究，否則就會一無所知。不是沒投票，就是亂投票。在公民投票方面，正反兩方更是大打烏龍戰，若不好好的抽絲剝繭，還真不知所云。面對選舉而不好好的研究真相，可說是「合理的無知」。而這卻也是「正常」的現象。
「合理的缺席」說明有些人因為要上班、接小孩、或說到海邊玩、上電影院、而「忙」的不能投票。尤其在美國，選舉都是在星期二，是個上班日，使上班的人相當的不方便。除非硬性規定要投票（如澳洲、比利時、及阿根廷等等），有些人是會不想「浪費」時間去投票的。
即使能解決合理的無知與合理的缺席，也未必能解決民主制度的缺失。許多問題也非民主制度所能解決的。民主是需要靠參與者的努力維護才能守成的，但其結果卻也常非理想。以投資報酬率的角度來看，可說不很划算。而諷刺的是，自由民主卻也促成網路媒體的產生，使許多人都變成「專家」，而真正的專家學者反而被迫屈居後台。假新聞泛濫成災。人類有沒有足夠與成熟的心智去成功的處理民主體制，有些學者是悲觀的（Shawn W. Rosenberg: Rethinking Democratic Deliberation: The Limits and Potential of Citizen Participation. Polity, July 2007. 與同一作者Democracy Devouring Itself: The Rise of the Incompetent Citizen and the Appeal of Right-Wing Populism. September 2019）。由題目就可看出該作者的悲觀。而他也不是悲觀的單一學者（Paul Cartledge: Democracy: A Life; Beasts and Gods: How Democracy Changed Its Meaning and Lose Its Purpose）。
人類大部分的歷史都生活在獨裁體制下，即使在兩千多年前的雅典開始嘗試民主體制下，柏拉圖也持反對意見。現代的民主體制最多只不過兩百多年，可說還是在實驗的階段。七十多年前，邱吉爾在下院（House of Commons）的演說中就已說過：有人說民主是最壞的政府體制，只不過其他型式的政府體制都已被嘗試過了（Many forms of Government have been tried, and will be tried in this world of sin and woe. No one pretends that democracy is perfect or all-wise. Indeed it has been said that democracy is the worst form of Government except for all those other forms that have been tried from time to time…. ）。
也許吧，但以目前全世界的民主退潮來看，人類的下一章是什麼，可能也沒人有確切的答案。
李堅
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