早期為什麼有些國家會往返海上發展，有些國家不會。有學者指出，會往海上發展的國家是因為有海上/海外的經濟效應的緣故。早期往海外發展的國家，如葡萄牙、西班牙、英國、荷蘭、與法國等，都有海外的資產與經濟利益。有經濟利益自然會有競爭而企求爭霸，自然的也引來了海權之爭。
中國固然有很長的海岸線，但過去的中國一向沒有往海外發展。原因源於中國在過去一直處於自然經濟的情況。雖有貿易，但也主要源於歐亞大陸（絲路），而非海洋。中國開始有大量海上發展的地區是東南沿岸地區的閩廣一帶。多少可能與之前大量駐在閩廣一帶，從事貿易的阿拉伯人與波斯人有關。鄭和（伊斯蘭教徒，可能是蒙古/阿拉伯後裔）與後來的鄭家的崛起可說打開了中國海權的開始。
鄭芝龍當年打敗了各海盜集團，也多少抑制了荷蘭東印度公司，而成一方之霸。但他是個投機性很強而沒有格調的人。首先是接受明朝招降，出賣同志。新主子滿人來了，喜著靠攏。要的是官名、官位。最後是全家遭誅。繼承鄭芝龍海上事業的鄭成功失利於要回復大明王朝的金陵之役（1659），但他打敗了荷蘭人，威脅要攻打馬尼拉（史家推測他有能力打敗西班牙人）。鄭成功的早死使我們難以預測他是否就此會往海上發展。接著上任的鄭經不喜在台灣發展，但他至少選對了陳永華做全權的規劃與治理。要「反攻大陸」的鄭經參與了三藩之亂而受重創，最後敗於澎湖海戰而結束了鄭家的王朝與事業。澎湖海戰也說出了海權的重要性。
海權的重要性雖然於15世紀開始就浮上了世界的國際政治舞台，但將這個國際事實表諸於理論與歷史論述則是在19世紀末的事。早期葡萄牙與西班牙擁有尖端的航海技術而「發現」了許多新領域，這也導致在教皇同意下，1494年6月7日雙方的簽約（Treaty of Tordesillas），瓜分歐洲以外的全世界「新領域」。後起之秀的英國與荷蘭也參與了角逐。1588年8月的西班牙無敵艦隊在與英國的海戰重挫後，西班牙的海權逐漸式微。在往後的世紀，英國逐漸發展成為歐洲及全球的海權霸主。在這種海權勢力下，大英帝國也建立了「日不落國」（英國稱1689-1815年那段時期的國策為藍水政策，Blue Water Policy）。英國海權的掘起與發展使英國成為超級強權。這也是19世紀末美國當時的海軍戰事大學（US Naval War College）的校長馬漢（Alfred Thayer Mahan），在他1890年所出版的《海權對歷史的影響， 1660-1783》（The Influence of Sea Power upon History, 1660-1783）一書中所探討的。
而其實美國的獨立戰爭也得力於法國與西班牙的參與對英國艦隊的對抗。美國南北戰爭結束後，美國也積極朝向海權的方向發展。1867年由沙俄的購取阿拉斯加，與日後將夏威夷王國納入美國的經濟圈，及與當時在哥倫比亞下的巴拿馬簽下日後開發巴拿馬運河的條約，及美西戰爭後之取得菲律賓、關島、波多黎各，這些都大大擴大了美國的海權。參與第一次世界大戰歐洲戰場的美國，發現她沒有足夠的運輸軍員的能力，最後還得靠英國的援助。第一次世界大戰後，美國在羅斯福總統的領導下建立了強大的海軍。但美國與日本海權的擴張最終引起國際對抗，英美日的太平洋戰爭也就在這種背景下爆發。中途島之役（6/4/1942-6/7/1942）是太平洋戰爭的轉捩點，這再說明了海權的重要。二次大戰後的美國成為海權的霸主與超級強權。
一個國家海權勢力的興起與擴張大都會引起國與國之間的對抗。過去的西班牙與英國的無敵艦隊之戰，太平洋戰爭前的美日對抗與隨後的交戰又是一例。但美國的海權勢力之掘起郤與當時的海權霸主英國沒有引起衝突。主要原因固然源於當時的德國要積極的建立強大的海軍，以與大英帝國稱霸。雙方因而進入造艦軍事競賽，最後導致第一次世界大戰的爆發。在這種背景下英國無暇顧及美國。但也不可否認的是同為英語系國家的英美也一直都有良好的國際關係。
中國於近年來持續擴張軍事預算，不管在東海的叫囂與在南海的填海造地及強占礁嶼，皆說明了中國之積極強化海權的事實。這種發展遲早會與美國在西太平洋地區引起衝突（David C. Gompert: The Future of Sea Power in the Western Pacific. RAND National Security Research Division, 2013）。美國與中國若不是合作的夥伴則一定會導致最終的對抗。以目前的局勢看起來，合作的可能性不大。
95%的全球貿易經由海洋， 99%的全球通訊透過海底的商用光纖電纜，雖然絕大部分船隻都用衛星導航系統而難以藏避，但海洋可說是全世界最大犯罪案的產生地帶。在中國擴軍的情況下，美國的川普之退出TPP失去了聯合友邦以對抗中國的力道（James Stavridis: Sea Power: The History and Geopolitics of the World’s Oceans， 與 Marex : Sea Power Determines World Power）。
中國的急欲竄起與海權的擴張都使美中對抗難以避免，而西太平洋也成為美中角逐的戰場。不論在地理位置與政治關係上都居其間的台灣應了解，用台灣歷史的觀點來看，台灣的未來在海洋，不在所謂的｢西進｣。中國是一個閉鎖的集權社會，猶如當年的西班牙與法國的君主專制時代的閉鎖一般，都享受了一段經濟的快速成長。但當面對一個較自由開放的國家，如英國與荷蘭時，法國是快速的垮台（法國革命），西班牙及其屬地則都慢慢的垮台。誤將中國視為強國的人應了解歷史的先例（Jacob Soll: China: The New Spanish Empire? 8/27/2015）。（系列完）
李堅
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