1917年11月2日，大英帝國的外交部長鮑爾弗爾 (Arthur James Balfour, 7/25/1848-3/19/1930)， 發文給大英帝國最顯赫的猶太領導人及猶太復國主義（或稱錫安主義，Zionism）的大力支持者羅斯柴爾德男爵（Baron Lionel Walter Rothschild, 2/8/1868-8/27/1937）。這一封簡短但卻影響深遠的信函後來被稱為鮑爾弗爾宣言 (Balfour Declaration)。這封信函不但為猶太人在巴勒斯坦的建國（或猶太人所稱的復國）鋪路，也種下了後來猶太人與巴勒斯坦人，及廣泛的阿拉伯人在中東的百年衝突。
信函的大意是大英帝國將會支持猶太復國主義的心願，將會盡全力支持猶太人在巴勒斯坦的建立家園。信函簡短，底下列的是信文的主體。
｢I have much pleasure in conveying to you, on behalf of His Majesty’s Government, the following declaration of sympathy with Jewish Zionist aspirations which has been submitted to, and approved by, the Cabinet.
His Majesty’s Government view with favour the establishment in Palestine of a national home for the Jewish people, and will use their best endeavors to facilitate the achievement of this object, it being clearly understood that nothing shall be done which may prejudice the civil and religious rights of existing non-Jewish communities in Palestine or the rights and political status enjoyed by Jews in any other country.
I should be grateful if you would bring this declaration to the knowledge of the Zionist Federation.｣
這封簡短的信函含有幾個要點：
第一，大英帝國要幫忙的是建立猶太人的猶太民族家園（national home for the Jewish people），沒有指名要建國（state）或建立猶太人的國土（Jewish homeland）。
第二，信中雖說此舉不應傷害到巴勒斯坦現存的非猶太人社區。但這種字眼的使用（非猶太人），已將那時在巴勒斯坦只有五萬名的猶太人放在主位，而將其餘67萬名（占91%）巴勒斯坦人，阿拉伯人，及東正教的亞美尼亞人放在次位。
第三，聲明也指出不應傷害到猶太人在其他國家的政治地位與權利。所以有這個字句，源於反對錫安復國主義的猶太人害怕若猶太人建國或復國，將會影響到散住於各個國家的猶太人社區。怕猶太人將會被劃分成不同民族而遭受到排擠。
信函雖然簡短，而許多地方也語焉不詳或故作迷糊。但這封信函的產生卻牽涉到：帝國主義的明目張膽（那時的巴勒斯坦尚在奧圖曼帝國的領域裡而非大英帝國所擁有）；一個珍貴的不動產（含有被伊斯蘭教、基督教、及猶太教都視為聖城的耶路撒冷），被沒有擁有權（主權）的大英帝國一再的「變賣」（先是阿拉伯人、法國人、及後來的猶太人）（後續將會討論）；一個官方團體給予一個私人團體的國家級禮物。
信函雖然名目上是由大英帝國的外相鮑爾弗爾給與錫安主義的領導人之一，羅斯柴爾德男爵，但鮑爾弗爾可不是信文的唯一起草人。起草信函的大都是猶太團體的顯赫領導人，也牽涉到在美國的最高法院法官。這些都是有法學素養的人，其為文用字也特別小心。信文最後是通過大英帝國的內閣會議通過後才發佈，代表了錫安主義者的一大勝利。信文於一個禮拜後見諸報端，發布後果然改變了猶太復國主義的動量，並也影響到了後來整個中東局勢的發展。
鮑爾弗爾宣言的發佈時間是在第一次世界大戰中，雙方交戰陷入僵局，而英法的財政也陷入危機之際。第一次世界大戰是西方帝國重新洗牌，而不論是國際情勢或彊域都需重新調整的時候。那時的大英帝國仍是超級強權，也是個日不落國。但在長年窮兵黷武及勢力過於擴張及遠征下，疲憊已現。大英帝國急於拉攏美國參戰（同二次大戰中一樣）。原本一直維持中立而不願捲入歐洲戰場的美國（也與第二次世界大戰一樣），雖然於1917年4月6日就宣布參戰，但第一批軍隊要到六月才抵達歐洲。大批軍隊（美國共出兵436萬人，死亡116,516人）則後續來到。而在同時，散居歐洲各處的猶太人的支持猶太復國運動也漸漸由少數變成多數。錫安主義成長於沙俄與東歐，茁壯於大英帝國及後來的美國。透過金融的運作及要員於政要及政府高層間的穿針引線，最終促成了這個宣言的產生。
李堅
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