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日不落國的大英帝國之建立倒也不是有一個高瞻遠矚的博觀計劃的。大英帝國的建立有一大部分都是無心插柳柳成蔭的結果，大英帝國的統治印度是一個最佳的代表。(Chris Butler: British Rule in India (c.1600-1947))。

進入17世紀時，原本掌控從亞洲進口香料的葡萄牙開始式微。這期間，荷蘭、英國、及法國也都加入了這個貿易戰的搶奪。1600年，英國商人成立了東印度公司，以印度為中心。荷蘭商人也於1602年建立了東印度公司做貿易的競爭，但建基於印尼。當時的印度在蒙兀兒王朝的統治下。英國商人為了求取貿易，爭取而獲准設立通商口岸。這些通商口岸最後發展成孟買、加爾各答、及馬德拉斯（Madras，目前改名為 Chennai，清奈或欽奈）。

促成大英帝國勢力在印度擴張的是蒙兀兒帝國的衰弱與內亂。在十七世紀下半個世紀，統治蒙兀兒帝國的奧蘭哲帝王（Aurangzeb, 11/3/1618-3/3/1707，統治期間 1658-1707）大舉迫害印度教徒，而造成至今都未停歇的伊斯蘭教與印度教的打鬥。由於印度的動亂，迫使東印度公司必須建立軍隊以保護通商口岸，以防範地方王公及土匪的侵犯。在這種情況下，英國東印度公司的勢力逐漸擴大，並掌控了越來越多的領土。但此時法國也加入了印度的角逐。人手不夠的法國以歐洲軍隊的建軍方式訓練當地人成軍作戰（稱為 sepoys），倒也相當有效而漸漸掌控了南印度。有鑒於此，英國東印度公司也開始訓練當地人建立歐洲形式的軍隊，以與法國及印度的一些敵對勢力作戰。在歐洲以英法為首的兩大陣營的七年戰爭（1756-1763）結束後，有海權優勢的大英帝國贏了，也結束了法國在印度的勢力。在七年戰爭中支持法國的蒙兀兒王朝自然也受挫。本來就只是靠聯盟，而非直接統治的蒙兀兒帝國，到18世紀中已名存實亡，而到19世紀中葉正式走入歷史。

十七世紀一直在印度擴張並獲利甚豐的英國東印度公司，在管理上卻是很鬆散，而且相當腐敗。印度的氣候及疾病也使不適應熱帶氣候的英國人死亡率超高，而許多人也急功近利的能撈就撈，並收賄無數。當時英國的一個貴族平均年收入800英磅，但有個成功的軍官（Robert Clive）因為在印度打勝戰，紅利高達211,500英鎊，外加每年27,000英鎊的薪水。一些想申請到印度「經商從軍」的英國人，有些也行賄高達2000英磅以求錄取。(Chris Butler: British Rule in India (c.1600-1947))。

也因為這種鬆散與腐敗的作風，東印度公司最後也面臨破產而得向英國政府貸款。當債主的英國政府也漸漸的介入印度的事務（1778-1857 ）。1857年，由於印度教軍人誤以為步槍所使用的潤滑油是牛油，而回教軍人誤以為是豬油，因而挑起了印度對東印度公司的叛變（Great India Mutiny）。最後平定動亂的英國政府決定解散東印度公司，而由英國設院直接統治（British Raj，1858-1947）。在大英帝國統治下，也只有60%是直接統治，40%是透過聯盟而間接統治的。基礎建設，如鐵路、電話線也都非經過詳細規劃，而是在有危機後才匆匆忙忙開建的。也由於這個鬆散與腐敗的原因，當時英國統治下的印度是最容易發生飢荒的（Jon Wilson: The myth of ‘strong’ British rule in India）。

由於農業技術的落後及缺乏灌溉系統，若再加以雨季（monsoon）不順的話，則農災是很容易發生的。在蒙兀兒王朝統治時期，農民得繳10-25%的貢（tribute）。在英國東印度公司漸漸取代蒙兀兒王朝，而一般農民不知下，貢（英國不稱其為税tax，而延用貢一詞）被提高到50%。在過去農業欠收時，蒙兀兒的統治者會酌量減貢。但英國仍堅持50%的貢稅。也因此在孟加拉一地就於1770，1783， 1866， 1873， 1892， 1897，及最後的1943-1944都發生饑荒（Rakhi Chakraborty: The Bengal Famine: How the British engineered the worse genocide in human history for profit）。

飢荒發生的原因還多少源於作物的變化。為了增加外銷市場及利潤，英國鼓勵經濟作物的栽培，而不是米糧蔬菜的耕種。經濟作物如藍靛藍染（indigo dye），茶葉，及鴉片等。1770年的飢荒估計死了1000萬人。最近一次的1943年由於是二次大戰中，緬甸在日本的佔領下，切斷了孟加拉與緬甸的貿易，使飢荒惡化。1943-1944年的孟加拉飢荒死亡人數估計在二百萬到七百萬之間。一向視印度人為草芥，而認為印度人咎由自取的邱吉爾（他說：I hate Indians. They are a beastly people with a beastly religion. The famine was their own fault for breeding like rabbits），將原本要救援孟加拉飢民的糧食與醫藥轉送到歐洲戰場。在德里的英國殖民政府向邱吉爾報告飢民的慘狀而向他求援時，邱吉爾回復道：那為什麼甘地還沒死（Then why hasn’t Gandhi died yet?）。

東印度公司，及後來接棒的大英帝國之進軍印度為的是利潤及後來的領域掌控，而做法則是財迷心竅。一開始固然有入境隨俗及平等對待的一派，但後來顯然是歐洲優越主義派占上風。而當後來基督教傳教士也加入印度的「開發」後，更增加了與當地原有宗教的摩擦與對立，及歐洲優越主義的行徑。飢荒反應了這整個只求取獲利，殖民壓榨，缺乏全盤規劃，及視被殖民的印度人如草芥的作風的結果。

李堅

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愛爾蘭馬鈴薯飢荒發生於近代歐洲的一個地區（國家），它的影響相當廣泛。每八個愛爾蘭人就有一人死於飢荒，一到兩個人往外移民。再加以它就發生在當時全球首富首強的大英帝國的大門邊，大英帝國為什麼縱容其發展而毫無對策，便也成為史家研究的對象。

首先要考量的是，當時是維多利亞女王年代（1837-1901）的大英帝國，政治上的一般信念是放任政策（Laissez-faire）。這個信念的原則是相信自由經濟，不相信政府的干涉。而也頗符合達爾文發表進化論後，有些哲學家將其推論延伸成「物競天擇，優勝劣敗」的社會達爾文主義。這其實也是今日一般保守派人士的信念。在這種信念下，自然會採取不干涉的態度與做法。

另外一個原因則是宗教與民族及文化上的偏見。信新教而又處於統治壓榨地位的英國人，普遍將被統治而又是信天主教的愛爾蘭人視為有道德上的瑕疵與沉淪。認為是因為這種道德上的瑕疵與沉淪而導致飢荒。說來這是神的旨意（providentialism）。既然是神的旨意，人類的干預自然是一種不道德而邪惡的行為（Jim Donnelly: The Irish Famine）。

但也不能說大英帝國是完全放任不管的。在這段期間，英國也為災民開放糧食救濟（soup-kitchen），每天餵活了3百萬人。但這個不貴而又有效的政策卻只實施了六個月（1847年3月到9月）。大英帝國也為遊民及災民開辦公共工程建設以雇用災民，但也只實施了一個冬天（1846-1847）。

放任不管或見死不救是一回事，但最引人詬病的是在饑荒期間，愛爾蘭仍向英國大量輸出麥與奶油等糧食。這固然源於愛爾蘭的大地主都住在英國，佃租都交由中間人負責，而農產品的一大部分也都外銷英國。有學者指出，即使糧食不外銷英國而留在愛爾蘭的話，糧食也會不夠使用，因為作物的欠收相當的嚴重與廣泛。而事實上，英國政府也為解決飢荒曾短暫的由國外進口糧食，但無濟於事。不管如何，在飢荒中卻向英國輸出糧食一事引起愛爾蘭人的普遍反感，而也多少成為愛爾蘭民族主義的動力。也有學者（Francis A. Boyle, 1996）指控這場飢荒是大英帝國對愛爾蘭人所採取的滅族（genocide）作為。這種說法挑起了愛英關係的敏感神經。支持滅族看法的人雖不多，但無可否認的是這場飢荒對愛爾蘭人仇視英國人的動力相當的大，而多少促成了後來的自治與獨立運動。

但無可否認的是這場飢荒也是一場天災，是黴菌（Phytophthora infestans）所引起的廣大病蟲害。之所以引發廣大的災害是因為當時的愛爾蘭人所種植的馬鈴薯都屬同一品種（Irish Lumper），基因上的類似使感染時全體同時遇害，沒有抵抗的能力。許多現代農業的生產也都採取同一基因的單一作物大量生產的模式，以方便生產及採收。完全沒有考慮到這個歷史的教訓。

生物的多元及單一品種內的多樣性是生物界的自然現象及存活的保證。當愛滋病氾濫時，有學者注意到有少數人（歐洲裔的白人）對愛滋病有免疫力。推測這是因為過去歐洲遭黑死病（plague，同愛滋病的病原一樣都攻擊免疫系統）肆虐的結果。歐洲中古世紀的黑死病感染廣泛，估計有30-60%（七千五百萬到2億人）的歐洲人死於黑死病。由於黑死病的刺激，加速了歐洲人基因上的突變（CCR5-delta 32 mutation）。估計今日的歐洲有10%的人口對愛滋病有免疫力。

人類有趨同排異的傾向，但這常常不是生存繁榮的法則。社會的多元與文化的多樣性，其實也同生物的多元一樣，都是維持一個社會的生機與發展的要件。

與愛爾蘭的大飢荒同時發展而也有關聯的是英國的穀物法（Corn Laws）的廢除。穀物法是英國於1815年通過的，對進口的穀物課以重稅。目的是保護本國的農民以圖利控制國會的地主 (貴族)。反對穀物法的是新興的工業界人士與工人。解決愛爾蘭飢荒也成為反對穀物法的說辭之一。穀物法最終是於1846年被廢除了。廢除穀物法後的大英帝國也積極的走向糧食貿易自由化的方向， 而於後來成為糧食貿易的中心。1841年，英國80%的小麥由自己種植採收。到1900年，這個數目字掉到25% 。1860年， 49%的非洲、亞洲、與拉丁美洲的糧食出口都進入大英帝國。1891年人工冷凍機發明後，肉品的進出口也不再是個問題。到第一次世界大戰前的1914年，英國42%的肉品都靠進口。但在19世紀末期，在印度、中國、韓國、巴西、俄國、衣索比亞、與蘇丹有5000萬人因飢荒而死。政治、經濟、及氣候不良都是原因，但這種糧食進出口的移動不能不說是導致這些地區發生飢荒的主要原因之一（Chris Otter: Feast and Famine: The Global Crisis ）。

有人多吃而肥，卻也有人沒得吃而飢，甚至飫死。愛爾蘭在大飢荒時卻還向英國輸出糧食。在大英帝國統治下的印度也遭到了同樣的厄運。穀物的輸出多少影響到了許多地方飢荒的發生。

李堅

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美國人口中有3330萬人有愛爾蘭人的祖先，占美國人口的10.5%（2013年的資料）。這還不包括300多萬自稱為蘇格蘭‧愛爾蘭人的後代（Scots-Irish，主要由北愛爾蘭來，大都是新教徒），占美國人口的1%。也就是說，在美國的愛爾蘭人約比愛爾蘭島上的愛爾蘭人（包括愛爾蘭共和國人口476萬人，及北愛爾蘭人人口約180萬人。北愛爾蘭屬英國統治，人口愛英約各半）多出了五倍多。所以有這個現象主要源於19世紀中葉後的大量移民美國。大量移民的主因則是1845-1852年間所發生的大饑荒（Great Famine，愛爾蘭語 Gorta Mór）。美國人一般都稱之為愛爾蘭馬鈴薯飢荒 (Irish Potato Famine)。

馬鈴薯，同蕃茄、玉米一樣都原產於美洲大陸。1520年，馬鈴薯被（Sir Walter Raleigh）引進歐洲。由於種植容易且多產，沒有多久就於歐洲普及開來。在許多地方多少只是作物的一種，但在愛爾蘭卻成為主要作物。這是由於當時的愛爾蘭人所實行的是平均分配土地給兒子，而非只有長子能繼承。土地越分越小的結果變成只能種植單一作物馬鈴薯。而事實上，當時許多愛爾蘭人也只靠馬鈴薯維生。也因為馬鈴薯的引進，使愛爾蘭的人口由1780年的4百萬人增加到1841年的8百萬人。但即使在飢荒前，信奉天主教而又大都是大家庭的愛爾蘭的許多窮人即處於吃不飽的情況。

維京人、法國人、及英國人很早就開始入侵愛爾蘭（主要是東部及北部）。1801年1月，大英帝國正式將愛爾蘭納入版圖（Acts of Union）。在大英帝國的統治下，大地主（貴族）都住在英國，在佃租方面則交由中間人去負責。而中間人也常採取向地主繳納固定額款的方式，然後向佃農大舉剝削以增加利潤。在1845年， 24%的佃農耕地只有0.4到兩公頃（hectare）之間，40%的佃農的耕地只有二到六公頃之多。小耕地，人口多，及高地租的中間商的剝削，使許多愛爾蘭人處於不時挨餓的狀態。平常稍有歉收都會影響到生計，更不用提全面影響到馬鈴薯作物的病災了。到1840年時，有1/3的愛爾蘭人是只靠吃馬鈴薯維生的。而約於1844年登陸的病蟲害，造成了馬鈴薯作物的全面損害及大量的飢民，也造成了愛爾蘭人的大量移民，並進而加速了愛爾蘭的自治運動（Irish Home Rule Movement，1870到第一次世界大戰之間），及最終的獨立。

當1845年的馬鈴薯病蟲害開始發生時，所影響到的是歐洲各地的馬鈴薯作物。雖然歐洲到處都受到影響，但愛爾蘭受害特別深。這是因為許多佃農只靠馬鈴薯維生，再加上愛爾蘭所種植的馬鈴薯幾乎都屬同一品種（Irish Lumper）。因為同一品種的同質性，感染的速度便有如野火般的擴散開來。當時就懷疑是黴菌所引起。目前用DNA及當年所留傳下來的葉子證實，所引起病害的黴菌是Phytophthora infestans。在1845年那年，馬鈴薯欠收1/3，再下去的幾年都欠收3/4。在沒地租可收下，許多中間商將佃農趕出土地。許多人不是餓死就是因病而死。估計有50萬人到150萬人死於這場大饑荒。有超過1百萬人移民他鄉。他們都移往澳洲、紐西蘭、加拿大、及後來的美國。移民是艱難而危險的。有些人靠親友借貸，有些人靠已移民他鄉的匯款回來幫忙移民他鄉。由於窮困，所搭的船也都是極端刻難而危險的船隻 (被稱為棺材船，coffin ships)，有時有1/3的人死於途中。

美國移民初期及獨立運動中有不少是愛爾蘭裔的，但大都是信新教而也說英文的蘇格蘭‧愛爾蘭人。美國歷任總統中也有不少是愛爾蘭後裔的，但也都是蘇格蘭‧愛爾蘭人。一直到甘迺迪才是第一個真正信天主教的愛爾蘭人的後代。大飢荒前後移民的大都是貧窮的佃農，信天主教的，而也不少是只會講愛爾蘭語 (Gaeilge)，或是雙語的。也因此，這些移民到英語社會的愛爾蘭人也都得面對從英國社會所帶過來的對愛爾蘭人的偏見與歧視。他們到處求職，而也常做卑賤及危險的工作，並於一些地方同黑人競爭頭路。而一些雇主也在排斥愛爾蘭人的心態下，在求職廣告上或店門口貼上「愛爾蘭人免談」（No Irish Need Apply）。這類似於五、六十年代的台灣，在族群緊張的情況下，許多台灣人雇主貼上「限省籍」的要求。

目前往外移民仍是愛爾蘭人的思維。美國六十年代移民法通過後，實施了名額制，也多少限制了愛爾蘭人的移民美國名額。80年代時，由於經濟困境，迫使許多年輕有教育的愛爾蘭人非法移民美國。估計名額在10萬到15萬人之間。

在大飢荒後的整個移民過程中，英語漸漸取代愛爾蘭語成為愛爾蘭人的共通語言。也因為愛爾蘭人在南北戰爭中的奮力作戰，多少減輕了美國社會對愛爾蘭人的排擠與歧視。加以後來由東歐及南歐來的新移民，也多少將愛爾蘭人的社會地位往上推升。整個新世界的愛爾蘭移民社會，及愛爾蘭未來的自治與獨立運動，都與這場大飢荒有直接與間接的關聯。

李堅

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