1979年12月10日國際人權日高雄事件，1980年2月28日林義雄家滅門血案，1981年7月3日陳文成命案。件件都刺痛並震撼了台灣人的心，而也引起海內外台灣人的深思、反省與策略檢討。美國的台灣人社區也進行了幾度激烈的論戰。當時論戰的主要議題為台灣民族主義、左右之爭、民主與革命之爭、美國的角色等等。各地熱心政治的台灣留學生也四處進行串聯，盡情討論台灣的未來。1981年的秋冬之際，當時還是個學生的我也有個機會到密西根州的安雅堡 (Ann Arbor) 與East Lansing 訪問，與兩地的學生會談。安雅堡是密西根大學 (University of Michigan) 的所在地而East Lansing則是密西根州立大學 (Michigan State University) 的所在地。在安雅堡時我住在許永華家，在East Lansing時我住在當地學生稱為老台獨的張家成的家中。這兩戶人家都給我留下深刻的印象。
在張家成家借住時，他安排了一些台灣的留學生到他家座談。同當時的許多座談一樣，議題主要是環繞在台灣民族主義與革命革新之爭，而討論也一般都進行到深夜才結束。隔天在睡夢朦朧中被培根的香味薰醒了。起來時發現張太太已準備好了豐盛的台式與美式的早餐。在用餐期間張太太感嘆的說左翼的人批評右翼的台獨運動為良心運動，但你若沒有良心怎麼能做台獨運動呢？雖然左翼所指責的良心運動其意義未必如字面上所顯示的，但張太太的那一句話卻在三十多年後的今天我仍記憶猶新。
未到許永華家之前我已知道他是一個常常為文論述的人，到他家後也體會到他說起話來是一個慷慨激昂的人。後來也知道他也是一個喜歡畫畫而畫筆不錯的人。許永華帶我拜訪當地的一些要角並交換意見。可以想像的是討論是相當激烈並不時充滿了火藥味。有天在回到他家後他接到一個朋友的電話。他說他目前有人來訪，大家在話仙。同許多當時台灣的留學生一樣，我的台灣話是到美國後才進步的。但北部人的我還是沒聽過台南人許永華的話仙這個用語。我當時也問許永華｢話仙｣一字的意義，知道是閒聊的意思但不能確定是畫仙或話仙。但不管如何這個用語傳神又文雅。1988年到1992年間我在《台灣公論報》寫｢話仙｣專欄。20年後重新執筆而在《太平洋時報》重開｢話仙｣專欄。定名專欄名字之前並沒向許永華｢專案聲請｣或解釋命名的由來，諒他不會在意。
後來回想許永華與張家成兩家之所以會留給我深刻的印象是他們都保有早期台灣農業社會的傳統：純樸、好客、奉獻與真誠。在台灣走出農業社會後，這種有情有義的傳統精神與文化逐漸的在消失中。
由於陳文成是密西根大學的畢業生，所以許永華相當盡力於陳文成基金會的事務。他後來也回台任職一段時間，返美後多少是退休了。我於33年前的密西根之旅後本也與許永華失去連絡，他後來全家搬到南加州後使我們有了見面的機會。約十年前，以前《台灣新社會》的老同志李賢群開始策劃老朋友的會面而與目前都已是老台獨的老朋友每三個月在不同地點會餐一次。也因此開始與許永華及他的太太Amy較有來往。在來往中有時發現許永華有點邏輯上的問題，後來由許太太Amy的口中了解許永華曾中風過，有失智的現象。之後許永華又有幾次中風，雖沒影響到他的行動，但失智的問題越來越嚴重。雖然造訪時發現他好客的個性沒變，但聽說行徑有時如任性的小孩般，使照顧的Amy相當繁重。去年許永華與太太返台。我們幾個朋友於2014年6月24日到機場送行。那天許永華的精神很好，不時有玩笑還說沒有幾天就會返美。永華夫婦回到台灣後沒多久我們就由Amy的emails中了解他又一再的中風，最後於2015年2月15日病死於板橋的一家安養院。
以後的老朋友聚會中將少了許永華一位，而無常的人生也都縈繞在我們這些老台獨的頭上。大半人生致力於台灣的獨立建國能令我們感到欣慰的是台灣解嚴了，也走上了自由民主之路，而台派也曾執政過。後來馬政權的掌政代表了國民黨的復辟。當馬政權大開民主倒車而倒行逆施時，老台獨們是一陣心痛，懷疑我們是不是做得不夠。去年3月的太陽花學運感動了我們這些老台獨。老台獨可能凋零萎落，但新台獨及少年台獨會前撲後進。我們知道台灣有前途，有救。
李堅
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