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在大英帝國印度主權（British Raj）下，倫敦的中央政府設立一個印度國務卿（Secretary of State for India），在印度則設立一個總督（Viceroy）。大英帝國直接統治後，大英帝國印度主權不再如當初東印度公司統治時期般的天高皇帝遠，他們要對英國政府直接負責。在加以十九世紀後，工業革命所帶來的科技發展，也越來越拉短了英國與印度的距離。

十九世紀蒸汽船的出現使航海的速度加快。當時由倫敦經由地中海到埃及，轉換陸路（蘇伊士地峽，Isthmus of Suez），再由紅海出發到當時的印度首都加爾各答（Calcutta，目前改名為Kolkata），只需兩個月的時間。當蘇伊士運河於1869年開通後，倫敦到加爾各答縮短成只要一個月的時間。1870年紅海的海底地纜鋪設完成後，聯絡更方便了。印度的總督對倫敦的指示也得馬上應對。

大英帝國下的印度雖然有所整合，但40%的印度（20-25%的人口）仍在562個地方王公的統治下。英國主權也一直沒有延伸到喀什米爾，而直至目前為止也一直是印巴的爭執所在。因為沙俄在中亞的擴張，早期的外患顧慮是西北方。英俄雙方的緩衝地是阿富汗。而不同總督也對如何處置阿富汗有不同的考量與策略。與北方的邊界考量是西藏。1914年，大英帝國與當時獨立的西藏簽署了西姆拉協議（Simla Accord），建立了麥克馬洪線（McMahon Line）為印藏的邊界。目前的中國不承認這協議，而與印度有邊界上的爭執。

在英國政府直接統治下，一些建設也開始展開。但建設不是全面性而有計劃的，主要都適應殖民政府的需要而推展。那時由於東印度公司的重稅，孟加拉及印度各地時有飢荒。當1877年李頓爵士（Robert Bulwer-Lytton, 1^st Earl of Lytton, 11/8/1831-11/24/1891）上任總督時，南印度發生死亡達610萬到1030萬人的飢荒。李頓爵士是相信放任政策、社會達爾文主義的人，他不但沒有施行救援措施，他所推動的貿易政策更使得災情惡化。李頓也因而丟官。也因那場大飢荒，使英國政府設立飢荒委員會，並訂立｢飢荒法規｣（Famine Codes）。從1880年代開始，大英帝國開始於印度開築灌溉渠道，而飢荒的發生也不再頻繁。印度不再有飢荒，直至1902年的飢荒，及1943年的孟加拉飢荒。在此附帶一提的是，李頓的一個兒子（Victor Bulwer-Lytton, 2nd Earl of Lytton, 8/9/1876-10/25/1947），是1932年帶頭調查九一八事變真相的李頓調查團（Lytton Commission）的團長。

除了灌溉渠道外，大英帝國也在印度廣築鐵路、道路，開發礦產，廣建農場（plantation）。目前印度的鐵路系統是全印度最大的雇主（一百三十三萬僱員，根據2015-1016的資料），全世界第八大雇主。除此之外，大英帝國也建立了英國訓練的軍隊、警察系統、郵政系統、與有名的公務體系。但可能更重要的是，大英帝國也建立了司法體系，英國式的法律觀念，及公平（fair play）的精神。英文作為教育語言的使用是東印度公司於1835年就規定的，當時遭到印度社會的反感。但逐漸的，英語也成為共通使用的語言。目前印度的憲法仍訂興地語（Hindi）與英語為官方語言。

在現代產業及英國文化的引入後，印度人也開始接受西方教育，也有不少人到英國去求學。到19世紀末年，大英帝國也開始建立各級政府的印度顧問。但在制度上的歧視印度人是很明顯的。例如，在法庭裡，印度法官不能審判歐洲人。而「間斷主義」（Doctrine of Lapse）的使用，更是明目張膽的是一種搶地的手法。英國在印度的統治也常受到英國媒體的批評。1880年上任的瑞朋候爵總督（Viceroy Lord Ripon, George Frederick Samuel Robinson, 1^st Marquess of Ripon KG, GCSJ, 10/24/1827-7/9/1909。總督任期6/8/1880-12/31/1884）是至今印度人仍最愛戴的英國總督。瑞朋總督是一個很開明而也很尊重印度人的總督。在他任內他取消了限制言論自由的法案（Vernacular Press Act），以行動取消了間斷法案（將Mysore Kingdom回復給印度王公）。但可能最重要而也最引起英國茶商及農場主人堅決反對的是，他引入了伊爾伯特法案（Ilbert Bill）。在這個法案下，印度法官可以審判歐洲人。但在強烈反彈下，這個法案也做了些修正，要求一半的陪審員得是歐洲人。

在這段期間，一些印度人，尤其是知識分子，也開始有政治上的覺醒。他們於地方與國家級的層次上開始出現一些領導人物。但發展較為深遠的是1885年12月28日在孟買成立的印度國大黨（Indian National Congress）。這個「黨」的成立初始時並沒有鮮明的政治色彩或意識形態。當初是一名蘇格蘭的退休公務員休姆（Allan Octavian Hume, 6/6/1829-7/31/1912）提議成立的。參與成立大會上的是72名由各個地方來的代表。他們大都是西方教育出來的律師、教員、或新聞工作人員。他們是支持大英帝國的，而也常做施政上的建議。這個國大黨也將於日後的印度獨立運動上佔了領導的地位。

1857年的印度叛變是第一次對英國統治的大型叛變，有人稱它為印度的第一次獨立運動。但嚴格說來，獨立並不是主要訴求，而也缺乏現代民族主義的意識。1885年國大黨的成立雖然於初始沒提民族主義，但其聚合與啟蒙運動也將開啟一波又一波，日趨強大的要求自治與獨立運動。

李堅

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